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Près de 1 700 investisseurs britanniques ont porté plainte contre Binance devant la Haute Cour de Londres, exigeant des comptes pour ce qu’ils considèrent comme des dérivés financiers non autorisés vendus entre 2019 et 2020. Le montant total réclamé : 200 millions de dollars.
Les investisseurs affirment que Binance a proposé des produits dérivés risqués sans jamais obtenir l’autorisation de la Financial Conduct Authority du Royaume-Uni. Les pertes varient de dizaines de milliers à des millions de livres par investisseur. Les réclamations couvrent la période où Changpeng Zhao — fondateur et alors PDG de Binance — dirigeait la plateforme. Un associé de KP Law, le cabinet menant l’action, a mis l’accent sur le préjudice financier et a déclaré que les investisseurs veulent une véritable responsabilité de la part de Zhao et de l’entreprise elle-même. La plainte cite l’entité de Binance aux îles Caïmans, la Nest Exchange enregistrée aux Émirats arabes unis, et d’autres parties non nommées liées à la plateforme. Binance a déclaré qu’elle prévoit de contester les réclamations, ajoutant qu’elle prend au sérieux ses obligations envers les utilisateurs et son respect des lois applicables.
Un mauvais timing ne suffit pas à décrire la situation.
La plainte a été déposée pratiquement la veille du retrait prévu de Binance des marchés de l’UE — un autre problème réglementaire qui s’est accumulé pendant des mois. La plateforme n’a pas pu obtenir de licence sous le règlement européen sur les marchés des crypto-actifs, connu sous le nom de MiCA, et la date limite du 1er juillet est passée sans base conforme dans l’UE. Binance travaillait sur ce problème depuis un certain temps. Le plan initial était d’obtenir une licence via la Grèce, ce qui semblait prometteur à un moment donné — les régulateurs grecs semblaient pencher vers l’approbation. Mais cela a changé. Binance a retiré sa demande grecque le 26 juin, et des rapports ont pointé la présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, comme raison, avec des récits disant qu’elle a poussé la Grèce à refuser la demande malgré des signaux antérieurs qu’elle pourrait passer.
Zhao pointe du doigt la politique, Lynch dit que l’Europe n’est pas finie
Changpeng Zhao n’est pas resté silencieux à ce sujet. Dans une interview, il a déclaré que des facteurs politiques ont bloqué leurs tentatives de licence dans non pas un, mais deux pays de l’UE. C’est une accusation assez directe, et elle vient directement du fondateur. La responsable de Binance pour l’Europe et le Royaume-Uni, Gillian Lynch, a rejeté l’idée que l’entreprise quitte complètement le continent. Elle a été claire : Binance ne quitte pas l’Europe, elle est en période de transition. Le PDG Richard Teng a soutenu cela, affirmant que l’entreprise travaille activement pour obtenir une nouvelle licence de l’UE. Aucun pays n’a encore été nommé. Aucun calendrier n’a été donné au-delà du fait évident que la date limite du 1er juillet pour MiCA est déjà passée. Binance a informé les utilisateurs qu’ils pourraient toujours accéder à leurs fonds pendant la transition, ce qui est probablement la préoccupation la plus immédiate pour quiconque détient des actifs sur la plateforme en Europe.
Le cadre MiCA a mis des années à se concrétiser. Les échanges de crypto-monnaies opérant dans l’UE savaient qu’il arrivait, et Binance aurait passé environ six ans à s’y préparer. Cela rend l’effondrement de dernière minute de la demande en Grèce d’autant plus douloureux. Ce n’est pas comme si l’entreprise avait été prise au dépourvu par la réglementation elle-même — c’est la dimension politique qui semble les avoir fait trébucher.
Le procès au Royaume-Uni ajoute un poids juridique à une situation déjà compliquée
L’action au Royaume-Uni est distincte de tout ce qui se passe en Europe, mais le timing crée une pression croissante. Deux grands incendies juridiques et réglementaires brûlent en même temps. Et ce ne sont pas les seuls fronts. Binance est également sous le regard du ministère de la Justice des États-Unis, qui enquête sur les opérations de l’entreprise. La plateforme jongle avec plusieurs défis juridiques dans différentes juridictions simultanément, et chacun comporte son propre ensemble de risques et de coûts.
La réglementation des dérivés de crypto-monnaies est un point de tension depuis des années. Les investisseurs particuliers ayant accès à des produits à effet de levier sans avertissements ou autorisations appropriés — c’est un schéma que les régulateurs au Royaume-Uni, aux États-Unis et ailleurs ont combattu durement. La FCA a été particulièrement agressive à ce sujet. Binance a effectivement cessé d’offrir des dérivés de crypto-monnaies aux clients particuliers britanniques en 2021 suite à la pression de la FCA, mais les réclamations dans le procès actuel remontent à 2019 et 2020, avant que ces restrictions ne soient mises en place.
Le chiffre de 200 millions de dollars est significatif. Tout comme le nombre de plaignants — 1 700 n’est pas un groupe marginal. C’est une action juridique large et coordonnée, et KP Law est clairement organisé autour de celle-ci.
La position de Lynch selon laquelle Binance ne quitte pas l’Europe est probablement plus importante à moyen terme que le manquement à la date limite de MiCA. Si l’entreprise peut trouver un pays de l’UE prêt à accorder une licence, elle peut revenir. La question est de savoir quel pays et à quelle vitesse. Teng a dit que les efforts sont en cours. Pas encore de précisions.
Pour l’instant, les utilisateurs de Binance dans l’UE ont toujours accès à leurs fonds. La plateforme a pris cet engagement publiquement. Si cela tient pendant un écart prolongé de licence est incertain.
Le procès au Royaume-Uni, quant à lui, avance. Binance a déclaré qu’elle contesterait les réclamations. L’entité des îles Caïmans et Nest Exchange sont toutes deux nommées comme défendeurs.
Questions Fréquentes
De quoi accusent exactement les 1 700 investisseurs britanniques Binance ?
Ils affirment que Binance a proposé des dérivés financiers risqués aux clients britanniques entre 2019 et 2020 sans autorisation de la Financial Conduct Authority, causant des pertes allant de dizaines de milliers à des millions de livres par investisseur.
Pourquoi Binance n’a-t-elle pas obtenu une licence MiCA dans l’UE ?
Binance a retiré sa demande via la Grèce le 26 juin après des rapports selon lesquels la présidente de la BCE, Christine Lagarde, a poussé la Grèce à refuser l’approbation ; Changpeng Zhao a déclaré que des facteurs politiques ont bloqué les tentatives de licence dans deux pays de l’UE.
