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Circle, la société derrière le stablecoin USDC, fait face à une plainte pénale déposée par les procureurs du Wisconsin. Le problème central : Circle refuse de brûler et de réémettre des jetons gelés, même lorsqu’un tribunal le lui ordonne.
L’affaire a débuté dans le comté de Walworth. Une victime — identifiée dans les documents judiciaires uniquement comme « Victime #1 » — a été entraînée dans une escroquerie amoureuse et trompée pour acheter et transférer environ 381 000 USDC à une plateforme d’investissement frauduleuse. Les enquêteurs ont retracé les fonds. Un juge a ordonné à Circle de geler le portefeuille. Circle a fait cette partie. Des mois plus tard, le tribunal est allé plus loin — il a ordonné à Circle d’invalider les jetons gelés et d’émettre le montant équivalent directement au bureau du shérif du comté de Walworth. Circle a dit non. La position de l’entreprise : elle n’a pas la capacité technique de brûler et de réémettre des USDC se trouvant dans un portefeuille tiers. Ce refus est ce qui a poussé les procureurs à prendre la mesure inhabituelle de déposer une plainte pénale contre l’entreprise.
Ce n’est pas une escalade mineure.
Circle réagit, invoque la juridiction
Circle a demandé au tribunal de rejeter complètement l’affaire, arguant que le Wisconsin n’a pas compétence sur l’entreprise. Circle a également déclaré que les procureurs ont ignoré les méthodes de compensation alternatives qu’elle avait proposées pour aider la victime. Le procureur du comté de Walworth, Thomas Binger, n’a pas caché sa frustration — il a souligné que les escrocs échappent souvent à la capacité du système judiciaire de geler les actifs, et l’insistance de Circle sur les procédures formelles aggrave cet écart.
L’argument de la juridiction est une défense légale d’entreprise assez standard. Reste à voir s’il tiendra.
Le détective du comté de Milwaukee, Scott Simons, a décrit ce que cela signifie concrètement. Dans plusieurs cas, a-t-il dit, soit Circle a refusé une demande de gel précoce, soit l’ordonnance du tribunal est arrivée trop tard — et l’argent avait disparu. Les transactions en stablecoin se règlent rapidement. Le système judiciaire, non. Ce décalage, Simons l’a clairement indiqué, a déjà coûté de l’argent réel aux victimes sans voie de recours.
Tether vs. Circle : un écart croissant
La plainte a également ramené une comparaison familière sous les projecteurs. Tether, le plus grand rival de Circle sur le marché des stablecoins, aurait gelé 3,3 milliards de dollars de fonds illicites entre 2023 et 2025. Tether dispose d’un processus qui lui permet de brûler et de réémettre des jetons, et il est connu pour agir sur les demandes des forces de l’ordre sans toujours attendre une ordonnance du tribunal. Circle, sur la même période, a gelé 109 millions de dollars — et n’offre pas publiquement un processus similaire de brûlage et de réémission pour les portefeuilles tiers.
C’est une différence assez significative, et cela ne passe pas inaperçu.
Les critiques — y compris les enquêteurs sur ces affaires — disent que Circle pourrait modifier ses contrats intelligents pour prendre en charge ce type de fonction. Circle n’a pas répondu directement à ces suggestions. Le chercheur en blockchain Yury Serov a mis l’échelle actuelle en perspective : il a estimé qu’environ 119 millions d’USDC sont actuellement gelés. C’est beaucoup d’argent en suspens pendant que les arguments juridiques et techniques se prolongent.
Et ce n’est pas seulement le Wisconsin qui fait du bruit. Les procureurs de New York ont séparément critiqué Circle pour exiger des ordonnances judiciaires avant de geler l’USDC en premier lieu, et ensuite pour ne pas retourner systématiquement les fonds même après l’approbation légale. La critique de New York va plus loin — les procureurs là-bas ont accusé Circle de gagner des intérêts sur les actifs de réserve soutenant l’USDC gelé. La suggestion est que Circle a un incitatif financier à garder les fonds gelés plus longtemps que nécessaire. Circle n’a pas accepté cette interprétation.
La question du cadre de compensation
Il y a un autre point délicat. Les documents montrent que Circle a déjà discuté d’un cadre de compensation des victimes avec les autorités fédérales. Le dispositif implique apparemment de geler définitivement les jetons volés avant d’émettre des remplacements aux victimes. Mais si ce processus s’applique en dehors des affaires fédérales n’est pas clair. Personne n’a confirmé que c’est le cas. Cette incertitude laisse beaucoup de questions sur quelle est la politique réelle de Circle — et si les victimes dans les affaires au niveau des États peuvent accéder à quelque chose de similaire.
L’industrie des stablecoins a connu une croissance rapide, et l’infrastructure légale autour n’a pas suivi. Les agences d’application de la loi dans plusieurs États se débattent maintenant avec la manière de récupérer les actifs numériques volés lorsque les émetteurs ne veulent pas ou ne peuvent pas agir aussi rapidement que la technologie le permet. L’affaire Circle est probablement la version la plus aiguë de cette tension en ce moment — une entreprise insistant sur le processus légal formel tandis que les procureurs voient les fonds devenir irrécupérables en temps réel.
La posture de conformité plus large de Circle a été un point de vente auprès des clients institutionnels. Elle s’est positionnée comme l’alternative régulée et transparente dans l’espace des stablecoins. Mais la plainte du Wisconsin — et la critique de New York — suggèrent que cette réputation est mise à l’épreuve. Que Circle ajuste ses capacités techniques ou sa position légale, quelque chose doit changer.
L’estimation de Serov de 119 millions d’USDC actuellement gelés ne va pas baisser de sitôt.
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Questions Fréquentes
De quoi les procureurs du Wisconsin accusent-ils Circle ?
Les procureurs du Wisconsin ont déposé une plainte pénale après que Circle a refusé une ordonnance du tribunal de brûler et de réémettre environ 381 000 USDC volés à une victime d’une escroquerie amoureuse, invoquant un manque de capacité technique pour le faire depuis un portefeuille tiers.
Combien Circle a-t-il gelé par rapport à Tether entre 2023 et 2025 ?
Circle a gelé 109 millions de dollars de fonds illicites entre 2023 et 2025, comparé aux 3,3 milliards de dollars de Tether sur la même période, selon les chiffres cités dans la plainte.
