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Uphold vient de réduire de 17 % son effectif mondial. Cela représente 85 personnes — employés permanents et sous-traitants — qui quittent l’entreprise alors que la plateforme d’actifs numériques basée à New York se réoriente fortement vers les clients d’entreprise, s’éloignant d’un marché de trading de détail qui est pratiquement à l’arrêt.
Le PDG Simon McLoughlin n’a pas caché la raison. Il a déclaré qu’il croit toujours aux perspectives à long terme des actifs numériques et de la technologie blockchain, mais que les chiffres du côté de la vente au détail sont actuellement médiocres. La capitalisation totale du marché des cryptomonnaies est tombée à environ 2,1 trillions de dollars à la fin du deuxième trimestre. Des taux d’intérêt plus élevés, des tensions géopolitiques et des sorties persistantes des ETF crypto ont tous frappé en même temps. Les ETF bitcoin au comptant aux États-Unis ont à eux seuls enregistré des sorties nettes de 6,9 milliards de dollars en mai et juin. Ce n’est pas un simple soubresaut. C’est un recul soutenu, et Uphold a clairement décidé qu’il ne pouvait pas simplement attendre que cela passe.
L’orientation vers les entreprises motive la restructuration
Les licenciements ont touché plusieurs régions. Uphold a des bureaux au Royaume-Uni et ailleurs à l’international, et l’entreprise a été claire : aucun de ces sites ne ferme. Tous ceux qui y travaillent conservent leur emploi. Les coupes ont été ciblées, pas une fermeture générale d’une géographie particulière.
Ce que fait réellement Uphold, c’est de se concentrer sur la partie de son activité qui se développe. La plateforme d’entreprise permet aux banques, fintechs et courtiers de brancher directement des services de trading et de garde de crypto dans leurs propres produits. C’est un type de client différent d’un utilisateur de détail téléchargeant une application pour acheter du bitcoin un mardi. Les contrats d’entreprise sont plus importants, plus stables et probablement beaucoup plus prévisibles en termes de revenus. L’entreprise a été fondée en 2015 et a passé des années à construire l’infrastructure pour que les clients de détail et institutionnels puissent acheter, vendre et détenir des actifs allant des cryptomonnaies aux actions. Maintenant, elle s’engage sérieusement dans le secteur institutionnel.
Et le moment semble assez logique. Les volumes de crypto de détail sont faibles partout, pas seulement chez Uphold. De nombreuses autres plateformes ont pris des décisions similaires au cours de l’année écoulée. Lorsque les frais de trading s’assèchent et que les utilisateurs se taisent, il devient vite difficile de justifier le maintien d’une grande équipe dédiée à l’acquisition de consommateurs.
L’application grand public toujours au programme — juste une priorité moindre
Uphold ne renonce pas entièrement au marché de détail. McLoughlin veut transformer l’application grand public en ce que l’entreprise appelle un compagnon financier multi-actifs, activé par la blockchain. Le plan inclut des actions américaines, des titres tokenisés, des prêts adossés à des actifs et des opportunités de rendement DeFi élargies. Aucune date de lancement précise n’a été annoncée publiquement, bien que l’entreprise ait indiqué la fin de l’année comme objectif approximatif.
C’est une liste de fonctionnalités assez ambitieuse. Les titres tokenisés et les prêts adossés à des actifs en particulier ne sont pas faciles à intégrer à une plateforme existante — la complexité réglementaire à elle seule peut considérablement ralentir ces processus. Il n’est pas clair si Uphold pourra effectivement livrer tout cela dans les délais avec une équipe réduite. L’entreprise n’a pas précisé quelles équipes ont absorbé la majorité des coupes, il est donc difficile de savoir si le développement de produits a été touché ou si les réductions concernaient principalement les ventes, le support et les opérations.
Ce qui est probablement vrai, c’est que le secteur des entreprises génère suffisamment de dynamisme pour justifier la réallocation des ressources. Les banques et fintechs s’intéressent aux services d’actifs numériques depuis un certain temps maintenant, et un certain nombre d’entre elles veulent offrir des cryptos sans construire elles-mêmes l’infrastructure. L’argument de vente d’Uphold est essentiellement : nous l’avons déjà construit, intégrez-vous simplement à nous. C’est une proposition de valeur raisonnable dans un marché où la plupart des grandes institutions financières ne veulent toujours pas s’occuper directement des problèmes de garde et de conformité.
L’industrie au sens large se dirige dans cette direction depuis un certain temps. Plusieurs entreprises crypto-natives ont réorienté leur attention vers le B2B et les infrastructures alors que l’enthousiasme des consommateurs a diminué depuis son pic de 2021. Ce n’est pas une nouvelle stratégie, mais Uphold s’y engage maintenant plus explicitement qu’auparavant.
Plus d’annonces du côté des entreprises sont attendues dans les mois à venir, selon l’entreprise. Aucun détail n’a été partagé sur ce qu’elles pourraient couvrir — nouveaux partenariats bancaires, capacités de garde élargies, nouvelles géographies. Juste un signal qu’il y a plus à venir.
Pour les 85 personnes qui ont perdu leur emploi, le moment est difficile. Le marché de l’emploi dans le secteur des cryptos n’est pas exactement florissant en ce moment, le secteur plus large étant encore en train de gérer les conséquences des excès d’embauche du dernier cycle. Uphold n’a rien dit publiquement sur les conditions de départ ou le soutien à la transition.
La confiance de McLoughlin dans les actifs numériques à long terme est probablement sincère — il est difficile de diriger une entreprise comme Uphold sans croire à la thèse sous-jacente. Mais la confiance ne paie pas les factures dans un marché en baisse. La restructuration est un pari que les revenus d’entreprise peuvent soutenir l’entreprise pendant le ralentissement du marché de détail et que la reconstruction de l’application grand public peut attendre un peu plus longtemps pour trouver son public.
Les ETF bitcoin au comptant aux États-Unis ont enregistré 6,9 milliards de dollars de sorties nettes en mai et juin seulement.
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Questions Fréquentes
Combien d’employés Uphold a-t-il licencié et quel pourcentage de son effectif cela représente-t-il ?
Uphold a licencié 85 employés, couvrant à la fois le personnel permanent et les sous-traitants, ce qui représente 17 % de son effectif mondial.
Quelles nouvelles fonctionnalités Uphold prévoit-il pour son application grand public ?
Uphold prévoit d’ajouter des actions américaines, des titres tokenisés, des prêts adossés à des actifs et des opportunités de rendement DeFi élargies à son application grand public, avec pour objectif un déploiement d’ici la fin de l’année.
