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Visa et Mastercard ont cessé de traiter les paiements à Cuba. Les deux géants des cartes ont interrompu leurs opérations après que les États-Unis ont élargi leur régime de sanctions, forçant les banques étrangères qui géraient ces transactions à arrêter complètement les services.
La Banque centrale de Cuba a confirmé cette décision, la liant directement à l’effondrement plus large des services bancaires étrangers sur l’île. Ce n’est pas seulement un problème de carte — c’est un problème bancaire qui a rendu le problème de la carte inévitable. Les institutions étrangères qui se trouvaient autrefois au milieu de chaque transaction Visa ou Mastercard se sont maintenant retirées, et sans elles, les transactions ne peuvent tout simplement pas être effectuées. La banque centrale de Cuba n’a pas présenté cela comme une décision d’entreprise de l’une ou l’autre société. Elle l’a présenté comme une conséquence directe de ce que Washington a mis en place.
Ni Visa ni Mastercard n’ont commenté publiquement.
Ce que le retrait signifie réellement sur le terrain
Pour les résidents cubains, l’impact est immédiat et assez brutal. Les transactions par carte de crédit — déjà limitées par rapport à la plupart des pays — sont désormais pratiquement inexistantes pour quiconque s’appuie sur ces deux réseaux. Les entreprises qui comptaient sur les paiements par carte internationale, en particulier celles liées au tourisme, subissent la perturbation la plus sévère. Le tourisme est l’un des rares secteurs où la devise forte circulait encore régulièrement, et l’acceptation des cartes en faisait partie. Sans cela, les opérateurs d’hôtels, de restaurants et de commerces de détail ont plus de mal à attirer les visiteurs étrangers qui voyagent avec des cartes et peu d’argent liquide.
La Banque centrale a souligné la nécessité de solutions alternatives, bien qu’elle n’ait pas précisé à quoi elles ressembleraient en pratique. C’est un grand vide. Développer une infrastructure de paiement domestique capable de remplacer deux des plus grands réseaux de cartes au monde n’est pas un projet rapide ou bon marché. Cela prend probablement des années, pas des mois, et Cuba n’a pas le luxe d’un long délai ici.
Les entreprises locales pourraient devoir se rabattre sur des opérations fortement basées sur l’argent liquide, des arrangements de troc ou tout autre système informel pouvant combler le vide. Aucun de ceux-ci n’est efficace. Aucun d’eux ne se développe bien. Et pour un pays déjà confronté à une pression économique sérieuse, ajouter de la friction au commerce quotidien est un vrai problème, pas seulement un inconvénient.
L’accès de Cuba à la finance mondiale se rétrécit
Le retrait de Visa et Mastercard ne se produit pas isolément. C’est le dernier d’une série de mouvements qui ont progressivement réduit l’accès de Cuba aux réseaux financiers internationaux. Les sanctions ont un effet cumulatif — chaque couche rend la couche suivante plus facile à justifier et plus difficile à inverser. Le retrait des banques étrangères du traitement des transactions est un exemple direct de cette dynamique. Elles ne font pas de déclaration politique. Elles gèrent le risque juridique et de conformité, et lorsque l’environnement des sanctions devient plus hostile, les calculs changent.
La banque centrale de Cuba a qualifié la situation d’urgente. Ce choix de mots est important. Ce n’est pas un problème structurel à long terme signalé pour un examen éventuel. C’est une situation de crise nécessitant des décisions rapides sur la façon dont l’île maintient l’activité économique sans deux des rails de paiement qu’elle utilisait.
L’isolement économique plus large est réel. Le commerce international, le peu auquel Cuba a accès, dépend des systèmes de paiement. Le tourisme dépend de l’acceptation des cartes. Même les importations de base se compliquent lorsque la connectivité financière s’érode. Et en ce moment, elle s’érode.
Certains pays dans des positions similaires ont exploré des arrangements monétaires alternatifs, des systèmes de paiement régionaux ou des accords bilatéraux avec des partenaires commerciaux prêts à travailler en dehors des réseaux libellés en dollars. Que Cuba poursuive l’une de ces voies, et si des partenaires existent qui accepteraient de s’engager dans ces conditions, n’est pas encore clair.
Et l’absence de toute déclaration de Visa ou Mastercard laisse la porte techniquement ouverte — mais en pratique, tant que le régime de sanctions reste en place et que les banques étrangères ne traiteront pas les transactions sous-jacentes, il est difficile de voir l’une ou l’autre entreprise reprendre ses opérations. L’infrastructure pour le faire n’existe tout simplement plus.
Ce qui attend les paiements cubains
La banque centrale de Cuba a la voix la plus forte dans cette conversation en ce moment, et son message est essentiellement : trouvez des alternatives, rapidement. C’est plus facile à dire qu’à faire. Construire ou rejoindre un réseau de paiement qui ne passe pas par des canaux sanctionnés par les États-Unis nécessite des partenaires volontaires, une capacité technique et du temps — aucun d’entre eux n’est en approvisionnement évident.
Les secteurs les plus exposés sont ceux les plus visibles pour les étrangers. Les entreprises axées sur le tourisme, les détaillants dépendants des importations, tout opérateur habitué à recevoir des paiements par carte étrangère — ils recalibrent tous en ce moment. Certains s’adapteront. D’autres ne survivront probablement pas à la pénurie de liquidités.
Pour les consommateurs cubains, la réalité quotidienne change aussi. Transporter de l’argent liquide, naviguer dans des échanges informels, contourner des systèmes qui ne fonctionnent plus comme ils le faisaient le mois dernier — c’est une friction qui s’accumule rapidement.
L’annonce de la Banque centrale a clairement indiqué que la suspension des services bancaires étrangers est ce qui a tout déclenché. Visa et Mastercard n’ont pas choisi spécifiquement Cuba. Ils ont perdu l’infrastructure bancaire qui rendait les opérations à Cuba possibles. Cette distinction est importante pour comprendre ce qu’une solution nécessiterait même — et pour l’instant, aucune solution n’est en vue.
Questions Fréquentes
Pourquoi Visa et Mastercard ont-ils cessé de fonctionner à Cuba ?
Les deux réseaux de cartes ont interrompu leurs opérations après que l’expansion des sanctions américaines a conduit les banques étrangères — qui traitaient les transactions sous-jacentes — à cesser ces services, rendant le traitement des cartes impossible.
Quels secteurs à Cuba sont les plus touchés par ce changement ?
La Banque centrale de Cuba a souligné que les entreprises dépendantes du tourisme sont parmi les plus affectées, car ces opérateurs dépendaient fortement des paiements par carte internationale des visiteurs étrangers.
