Le procureur général de New York poursuit Coinbase et Gemini pour des marchés de prédiction illégaux

Le principal responsable de l’application de la loi à New York vient de s’attaquer à deux géants de la crypto. Fortement.

La procureure générale Letitia James a déposé mardi des plaintes contre Coinbase Financial Markets et Gemini Titan, affirmant que les deux entreprises géraient des opérations de jeu illégales via leurs plateformes de marché de prédiction. Les plaintes indiquent qu’aucun des échanges n’a obtenu les licences appropriées requises par la loi de l’État. Et c’est un problème. James pense que ces plateformes permettent aux utilisateurs de parier sur divers résultats sans respecter les règles de jeu de New York. Les poursuites ont été déposées sans avertissement, et aucune des entreprises n’a encore fait de déclaration publique.

Ce que l’État affirme

L’accusation principale est assez simple. Coinbase et Gemini exploitent des marchés de prédiction où les utilisateurs peuvent parier sur des événements futurs. Mais New York exige une licence spécifique pour toute plateforme permettant aux gens de parier sur des résultats. La procureure générale affirme que ces entreprises n’ont pas obtenu ces licences. Elles exploitent donc des entreprises de jeu non autorisées, selon l’avis de l’État.

Les marchés de prédiction ont rapidement grandi dans le domaine de la crypto. Les utilisateurs échangent des contrats liés à des événements réels—élections, sports, données économiques, etc. Si votre prédiction est correcte, vous gagnez de l’argent. Sinon, vous en perdez. L’État considère cela comme du jeu. Les échanges le voient probablement comme des marchés financiers ou une agrégation d’informations. Cet écart se dirige maintenant vers les tribunaux.

Coinbase et Gemini sont des noms importants. Pas de petites startups. Coinbase est coté en bourse. Gemini a été fondé par les jumeaux Winklevoss. Les deux ont des équipes de conformité et des départements juridiques. Mais James pense qu’ils ont manqué une exigence de licence cruciale à New York. Ou l’ont ignorée.

Le risque juridique

Si les tribunaux sont d’accord avec James, les conséquences pourraient être graves. Des sanctions financières sont envisagées. Tout comme des injonctions qui pourraient fermer complètement ces plateformes de marché de prédiction, du moins à New York. Les entreprises pourraient également subir des dommages à leur réputation qui s’étendraient au-delà d’un seul État.

Les lois sur le jeu de New York sont strictes. Elles sont en vigueur depuis des décennies. L’État exige des licences pour tout ce qui ressemble à des paris. Cela inclut les marchés de prédiction, selon l’interprétation de la procureure générale. Les entreprises argumenteront probablement que leurs plateformes sont autre chose—des instruments financiers, peut-être, ou des marchés d’information. Mais l’État n’y croit pas.

Les poursuites sont en cours. Pas encore de dates de procès. Les deux entreprises devront déposer des réponses et probablement monter des défenses vigoureuses. La découverte légale examinera comment ces plateformes fonctionnent réellement. Coinbase et Gemini n’ont annoncé aucun changement dans leurs opérations en réponse. Contactées pour un commentaire, aucune des entreprises n’a répondu au moment de la publication.

La surveillance réglementaire plus large de la crypto s’est intensifiée récemment. Les agences fédérales surveillent. Les régulateurs d’État deviennent plus agressifs. Ces poursuites s’inscrivent dans ce schéma. James est connue pour s’attaquer aux grandes entreprises technologiques et financières. Elle a déjà poursuivi d’autres entreprises de crypto. Donc, ce n’est pas entièrement surprenant, même si le timing a pris les gens au dépourvu.

Le résultat pourrait créer un précédent. D’autres États pourraient examiner l’approche de New York et suivre l’exemple. Ou les tribunaux pourraient décider que les marchés de prédiction ne comptent pas comme des jeux de hasard selon les lois existantes. Cela donnerait plus de marge de manœuvre aux plateformes. Mais il est incertain de savoir dans quelle direction les choses iront.

La distinction entre produits financiers légaux et jeux de hasard illégaux est floue dans cet espace. Les marchés de prédiction existent depuis des années sous diverses formes. Certains opèrent à l’étranger. Certains revendiquent des exemptions en vertu des lois sur les matières premières. Le cadre réglementaire n’a pas rattrapé la technologie. Et cela crée un risque pour les entreprises qui essaient d’innover.

James essaie d’appliquer la loi de l’État sur les marchés émergents au sein de la crypto. En ciblant les marchés de prédiction, elle veut clarifier ce qui est autorisé et ce qui ne l’est pas. Les poursuites soutiennent que parier sur des événements futurs sans licence est du jeu, tout simplement. Les entreprises soutiendront probablement que leurs plateformes servent à d’autres fins—découverte des prix, couverture, agrégation d’informations.

New York exige des licences spécifiques pour les opérations de jeu. Ce n’est pas négociable selon la loi de l’État. La procureure générale affirme que Coinbase et Gemini n’ont pas obtenu ces licences avant de lancer leurs fonctionnalités de marché de prédiction. Cet échec est central dans l’affaire. Les entreprises devront montrer soit qu’elles ont obtenu l’autorisation appropriée, soit que leurs plateformes n’en ont pas besoin.

Que se passe-t-il ensuite

Les deux échanges font face à un choix. Ils peuvent contester les poursuites et essayer de prouver que leurs plateformes sont légales. Ou ils pourraient régler, peut-être accepter de fermer les marchés de prédiction à New York ou obtenir les licences appropriées. Contester signifie des frais juridiques et de l’incertitude. Régler pourrait signifier admettre des torts ou changer de modèles d’affaires.

L’industrie de la crypto suivra de près. Les marchés de prédiction sont en croissance. D’autres plateformes offrent des fonctionnalités similaires. Si New York gagne, ces entreprises pourraient faire face à des poursuites similaires. Si Coinbase et Gemini gagnent, cela pourrait ouvrir la voie à plus d’activité sur les marchés de prédiction.

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Le processus judiciaire prendra du temps. Des mois, probablement plus. Les deux parties déposeront des requêtes. La découverte aura lieu. Peut-être qu’il y aura des discussions de règlement. Peut-être que cela ira au procès. Pour l’instant, les plateformes sont toujours en fonctionnement. Les utilisateurs peuvent toujours y échanger. Mais cela pourrait changer en fonction de ce que décide le tribunal.

Les allégations se concentrent sur les licences, pas sur la fraude ou le préjudice aux clients. James ne dit pas que les utilisateurs ont été trompés. Elle dit que les entreprises n’ont pas suivi les règles. C’est un type de cas différent. Il s’agit de conformité réglementaire, pas de protection des victimes.

Ces poursuites marquent une escalade significative. S’attaquer à de grandes bourses comme celles-ci envoie un message. New York prend ses lois sur le jeu au sérieux. Et elle est prête à les appliquer contre les grandes entreprises de crypto. Les entreprises font maintenant face au défi de défendre leurs plateformes et modèles d’affaires devant les tribunaux. Elles devront répondre aux affirmations selon lesquelles leurs marchés de prédiction fonctionnent comme des opérations de jeu non autorisées selon les réglementations actuelles de l’État. Les arguments juridiques deviendront probablement techniques. Attendez-vous à des débats sur ce qui compte comme jeu, ce qui compte comme un instrument financier, et où se trouve la ligne.