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La police sud-coréenne a inculpé le PDG de Bithumb, Lee Jae-won, pour des accusations de corruption. Il est accusé d’avoir offert un emploi au fils d’un législateur en échange d’une aide législative — un accord qui, s’il est prouvé, pourrait remodeler le paysage juridique pour l’une des plus grandes plateformes de crypto-monnaies du pays.
L’arrangement allégué remonte à une réunion en novembre 2024. Lee aurait accepté d’embaucher le fils de Kim Byung-ki, un membre en exercice du Comité des affaires politiques de l’Assemblée nationale sud-coréenne. Kim n’a pas seulement demandé un emploi pour son fils, il a également poussé Bithumb à engager un assistant de son propre bureau. Ce qu’il aurait offert en retour, c’est de l’influence — spécifiquement, l’utilisation de sa position au sein du comité pour amplifier la pression sur Dunamu, un concurrent direct de Bithumb. Un ancien assistant de Kim a ensuite déclaré aux enquêteurs que l’intensification de la pression législative sur Dunamu faisait essentiellement partie de l’accord d’emploi. Le fils de Kim a été embauché en janvier 2025 et a travaillé chez Bithumb pendant environ six mois avant que l’accord ne fasse l’objet d’une enquête policière.
L’enquête a été ouverte le 11 juin.
Perquisitions, suspects et un schéma de surveillance
Les bureaux de Bithumb ont vu la police plus d’une fois cette année. Les enquêteurs ont fouillé les locaux de l’entreprise plus tôt en 2025, spécifiquement à cause de l’accord d’embauche allégué impliquant le fils de Kim. Puis, le 8 juin, une deuxième perquisition a nommé Lee Jae-won comme suspect officiel. C’est une escalade significative — passer d’une perquisition à un suspect nommé place Lee dans une position légale beaucoup plus exposée, et cela signifie probablement que les enquêteurs estiment avoir suffisamment d’éléments pour aller de l’avant.
Kim Byung-ki est également sous le microscope pour plus que l’accord avec Bithumb. Les enquêteurs examinent s’il a utilisé son influence pour obtenir des conditions favorables pour le transfert universitaire de son fils. Il y a aussi des questions sur la possibilité que Kim ait reçu des financements politiques douteux pouvant être liés au schéma plus large. Aucune accusation n’a été confirmée sur ces fronts, mais l’ampleur de l’enquête semble s’élargir.
Bithumb n’a pas commenté publiquement les accusations actuelles contre Lee.
Une longue histoire de problèmes juridiques
Il convient d’être clair : ce n’est pas la première rencontre de Bithumb avec les forces de l’ordre sud-coréennes. Loin de là. L’ancien PDG de Bithumb, Kim Dae-sik, a été précédemment impliqué dans le détournement de fonds, ce qui a conduit à une perquisition distincte l’année dernière. Et Lee Sang-jun, PDG de la société mère de Bithumb, a fait l’objet d’une enquête pour des allégations d’acceptation de pots-de-vin en échange de listes de crypto-monnaies — un autre type de scandale de « pay-to-play », mais qui s’inscrit dans un schéma inconfortable.
En 2023, une enquête distincte a visé à la fois Bithumb et la bourse rivale Upbit pour des avoirs en crypto-monnaies suspects liés à un autre législateur sud-coréen. Les détails de cette affaire ont soulevé leur propre série de questions sur la manière dont les personnalités politiques en Corée du Sud acquéraient et utilisaient les actifs numériques. Cette enquête a ajouté Upbit au tableau, ce qui l’a rendue plus importante qu’un simple problème de Bithumb — mais le nom de Bithumb revenait sans cesse.
Ainsi, les dernières allégations contre Lee Jae-won s’ajoutent à des années de pression juridique accumulée. Il est difficile de regarder la chronologie sans voir une entreprise qui a eu du mal, à plusieurs reprises, à maintenir une conduite exécutive propre.
La Corée du Sud a été l’un des régulateurs les plus agressifs dans l’espace crypto à l’échelle mondiale. Les autorités du pays ont montré qu’elles étaient prêtes à agir contre les grandes bourses nationales, pas seulement les opérateurs plus petits. Bithumb, en tant que l’une des plus grandes plateformes du pays, n’a clairement pas été protégée par sa taille. Au contraire, sa notoriété en a fait une cible plus importante.
L’implication de membres de l’Assemblée nationale dans deux enquêtes distinctes liées à Bithumb — Kim Byung-ki maintenant, et le législateur non nommé dans l’affaire Upbit de 2023 — soulève probablement des questions plus larges à Séoul sur la relation entre l’industrie crypto et les personnalités politiques. C’est un territoire trouble, et il n’est pas encore clair jusqu’où les enquêteurs prévoient d’aller.
Pour l’instant, Lee Jae-won est inculpé. Kim Byung-ki est un suspect. Et Bithumb, pour la troisième ou quatrième fois selon comment on compte, est au centre d’une enquête criminelle en Corée du Sud. Le fils de Kim a travaillé à la bourse pendant environ six mois.
Questions Fréquentes
De quoi exactement le PDG de Bithumb, Lee Jae-won, est-il accusé ?
Lee Jae-won est accusé d’avoir offert un emploi chez Bithumb au fils du membre de l’Assemblée nationale Kim Byung-ki en échange d’une assistance législative, y compris une pression sur le concurrent Dunamu. Les autorités sud-coréennes l’ont inculpé en tant que suspect à la suite d’une perquisition le 8 juin.
Bithumb a-t-il déjà eu des problèmes juridiques avant cette enquête ?
Oui. L’ancien PDG de Bithumb, Kim Dae-sik, a été impliqué dans le détournement de fonds, le PDG de la société mère de Bithumb, Lee Sang-jun, a fait face à des allégations de corruption concernant des listes de crypto-monnaies, et une enquête de 2023 a lié à la fois Bithumb et Upbit à des avoirs en crypto-monnaies suspects liés à un législateur sud-coréen.
