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James Howells, l’homme britannique qui a accidentellement jeté un disque dur contenant 8 000 bitcoins (BTC) en 2013, adopte désormais une nouvelle approche dans sa quête pour récupérer sa fortune perdue. Après des années de tentatives rejetées pour fouiller la décharge de Newport où le disque serait enterré, Howells a révélé qu’il ne poursuivait plus l’excavation. Mais il n’abandonne pas — il se tourne désormais vers la blockchain pour tokeniser sa propriété légale des actifs numériques.
Une recherche de Bitcoin qui dure depuis une décennie
Howells a fait la une des journaux en 2013 lorsqu’il a par erreur jeté un ancien disque dur contenant les clés privées de 8 000 BTC minés aux débuts de Bitcoin. À l’époque, la perte était tragique mais relativement supportable. Cependant, avec la hausse spectaculaire du prix du Bitcoin, la valeur de ces BTC dépasse désormais 915 millions de dollars, au prix actuel d’environ 114 231 $ par BTC.
Pendant plus de dix ans, Howells a mené un combat juridique et médiatique avec le conseil municipal de Newport, demandant à plusieurs reprises l’autorisation de fouiller la décharge. Ses propositions, dont un projet d’excavation à 40 millions de dollars financé par du capital-risque et l’intelligence artificielle, ont toujours été rejetées pour des raisons environnementales et administratives.
Des rumeurs d’abandon conduisent à des clarifications
Cette semaine, des rumeurs ont circulé affirmant que Howells avait finalement abandonné. Il a alors réagi directement sur le réseau social X (anciennement Twitter), précisant que ces informations étaient “partiellement vraies, mais pas dans le sens suggéré”.
« Non, je n’ai pas ‘abandonné’, » a-t-il déclaré à The Block. « J’ai simplement changé de stratégie. »
Il a confirmé ne plus poursuivre l’excavation ni l’achat de la décharge, après avoir soumis en juillet une dernière offre entre 33 et 40 millions de dollars, restée sans réponse. Sans la coopération du conseil, l’excavation n’est plus possible selon lui.
La tokenisation de la propriété grâce à la blockchain
Plutôt que de creuser, Howells se concentre désormais sur la tokenisation de sa revendication légale des 8 000 BTC. Il s’appuie sur une décision de la Haute Cour de janvier 2025, qui confirme sa propriété des contenus numériques du disque dur, même si l’appareil reste physiquement enfoui à Newport.
« Le conseil peut posséder le disque dur, mais il ne possède pas son contenu numérique, » affirme-t-il. « Les 8 000 bitcoins sont légalement les miens — et leur solde peut être vérifié par n’importe qui dans le monde, à tout moment. »
Pour représenter cette propriété sur la blockchain, Howells prévoit de lancer un jeton intelligent Layer 2 sur Bitcoin appelé Ceiniog Coin (INI). Il tirera parti de futures améliorations du réseau Bitcoin, comme la suppression de la limite des 80 octets de OP_RETURN, permettant une plus grande fonctionnalité dans les transactions.
Ceiniog Coin (INI) : adossé aux bitcoins perdus
Nommé d’après le mot gallois pour “penny”, Ceiniog Coin est envisagé comme la base d’un écosystème Web3 de paiements rapides et évolutifs, sécurisé par Bitcoin et “adossé” aux 8 000 BTC que Howells détient légalement.
Selon lui, le jeton servira à la fois de preuve de propriété et de jeton utilitaire au sein du futur écosystème Ceiniog. Il prévoit de lancer le projet après octobre 2025, suivi d’une ICO (Initial Coin Offering) plus tard dans l’année.
« L’intention est de lancer l’écosystème Ceiniog et de créer un environnement Web3 à haute vitesse, grande échelle, avec des confirmations rapides, centré sur les paiements, » explique-t-il.
Même si les 8 000 BTC sont inaccessibles physiquement, Howells estime que leur adossement légal et symbolique au jeton peut apporter valeur et légitimité au projet — notamment dans un monde crypto de plus en plus attentif à l’utilité des jetons et à la clarté juridique.
Un nouveau chapitre dans une saga longue de 10 ans
L’histoire de James Howells fascine la communauté crypto depuis plus d’une décennie — une chasse au trésor numérique moderne avec près d’un milliard de dollars en jeu. Bien que la récupération physique du disque dur semble désormais improbable, sa transition vers la tokenisation marque une nouvelle étape audacieuse et créative.
En utilisant la même technologie blockchain qui héberge sa fortune, Howells cherche à transformer sa perte personnelle en un projet innovant, explorant les droits de propriété numériques, la tokenisation juridique et la finance décentralisée (DeFi).
Il reste à voir comment le marché et la communauté crypto accueilleront Ceiniog Coin — et si le projet peut trouver du succès sans accès aux BTC réels. Une chose est sûre : James Howells n’a pas abandonné. Il a simplement changé de stratégie.
