Le paysage des cryptomonnaies en Afrique du Sud au cœur d’un conflit juridique intense impliquant la Banque de réserve sud-africaine (SARB), les principales institutions financières et les tribunaux. L’enjeu : l’avenir de la réglementation des cryptos dans le pays, suite à un transfert controversé de 4 400 Bitcoins — d’une valeur d’environ 566 millions de dollars — d’une entreprise locale vers une plateforme d’échange étrangère. Cette affaire très médiatisée a mis en lumière des failles dans le cadre réglementaire sud-africain, déclenchant un débat sur la pertinence des lois obsolètes face aux actifs numériques modernes.

La SARB fait appel du jugement de la Haute Cour de Pretoria sur les cryptos

Le 2 juin, la SARB a annoncé son intention de faire appel d’une décision de la Haute Cour de Pretoria qui remettait en question l’application des lois de contrôle des changes datant de l’apartheid aux cryptomonnaies. Le tribunal avait statué que le Règlement 22C, une loi adoptée durant l’apartheid pour contrôler les flux de devises étrangères, ne s’applique pas aux cryptos en 2025. Le juge Mandlenkosi Motha, présidant l’affaire, a critiqué l’utilisation de législations archaïques pour réguler un secteur crypto en pleine évolution rapide.

Cependant, la SARB conteste fermement cette interprétation. La banque centrale insiste sur le fait que le Règlement 22C demeure un outil puissant pour surveiller et restreindre les transactions cryptos suspectes, notamment celles susceptibles de contourner le cadre sud-africain de contrôle des changes conçu pour protéger le système financier national.

Le transfert de Bitcoin de 566 millions de dollars à l’origine du conflit

Cette bataille juridique trouve son origine dans l’affaire Leo Cash and Carry (LCC), une entreprise sud-africaine passée sous contrôle après avoir transféré 4 400 BTC vers Huobi Global, une plateforme d’échange de cryptomonnaies basée aux Seychelles. Cette transaction, d’une valeur d’environ 566 millions de rands (plus de 30 millions de dollars), a alerté le département de surveillance financière (FinSurv) de la SARB, qui l’a considérée comme une violation des lois sud-africaines sur le contrôle des changes.

La Standard Bank, agissant au nom des créanciers et des liquidateurs de LCC, a engagé une action en justice contre la SARB, le ministre des Finances et d’autres parties pour récupérer des fonds prêtés à l’entreprise avant sa liquidation. La banque a fait valoir que la position restrictive de la SARB sur les transferts cryptos entravait les opérations financières et les intérêts des investisseurs.

Controverse autour du rôle du Règlement 22C dans la surveillance des cryptos

Le cœur du litige porte sur la question de savoir si le Règlement 22C — initialement conçu pour empêcher la fuite des capitaux durant l’apartheid — peut légitimement s’étendre aux cryptomonnaies aujourd’hui. La SARB soutient que oui, invoquant le large mandat de la loi pour protéger la sécurité financière sud-africaine contre les transferts illicites ou massifs vers l’étranger.

Les détracteurs estiment que cette loi est dépassée et inadaptée à la gouvernance des actifs numériques décentralisés. Ils soulignent que les cryptos fonctionnent en dehors des systèmes bancaires traditionnels, rendant difficile l’application de contrôles des changes conçus pour les monnaies fiat.

Avis d’experts soulignant risques et défis réglementaires

Des experts du secteur ont pris position sur la controverse. Harry Scherzer, une voix reconnue dans le milieu crypto sud-africain, suggère que l’application stricte de la SARB pourrait se retourner contre elle. Selon Scherzer, cette approche risque de rendre inefficaces les lois de contrôle des changes car elle permet aux individus de contourner les limites en transférant des fonds via les cryptos.

« Cela sape essentiellement tout le système de contrôle des changes, permettant aux gens de transférer des fonds illimités à l’étranger sous forme de cryptomonnaies », a-t-il déclaré. « Il est probable que certains aient déjà exploité cette faille. »

Implications pour l’avenir des cryptos en Afrique du Sud

Ce différend illustre la tension croissante entre les cadres réglementaires traditionnels et le monde émergent des actifs numériques. L’Afrique du Sud n’est pas seule : de nombreux pays cherchent à intégrer les cryptomonnaies dans leurs lois financières existantes sans freiner l’innovation ni compromettre la sécurité.

Pour la SARB, le défi est de trouver un équilibre entre la protection des investisseurs, la stabilité financière et l’adaptation à un marché crypto en rapide évolution. La décision d’appel, attendue dans les mois à venir, pourrait établir un précédent important pour la régulation future des cryptomonnaies dans le pays.

Ce que cela signifie pour les investisseurs

Les investisseurs et utilisateurs de cryptos en Afrique du Sud suivent cette affaire de près. Un verdict favorable à la SARB pourrait signifier un renforcement des contrôles et restrictions sur les transferts de fonds cryptos à l’étranger. À l’inverse, un rejet de l’application du Règlement 22C ouvrirait la voie à des flux crypto plus libres, tout en augmentant les risques liés à la fuite des capitaux et aux lacunes réglementaires.

Dans tous les cas, cette affaire souligne l’urgence d’une réglementation cryptographique mise à jour, claire et adaptée, qui reflète les réalités financières modernes sans compromettre les intérêts nationaux.