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Ce qui s’est passé
Yield Guild Games en a fini avec l’édition de jeux. L’entreprise a annoncé qu’elle supprimait 35 postes et fermait YGG Play, sa branche d’édition de jeux, alors que les conditions dans les secteurs de la crypto et du jeu vidéo se sont suffisamment détériorées pour rendre l’ancien modèle impossible à défendre. Elle mise désormais tout sur l’intelligence artificielle.
C’est un grand virage. YGG s’est fait un nom en tant que guilde de jeux « play-to-earn » pendant le boom des jeux sur blockchain — un type d’opération qui semblait brillant en 2021 et beaucoup moins quelques années plus tard. Le marché des cryptomonnaies s’est effondré, les jeux sur blockchain ont perdu la plupart de leur public de détail, et les jeux vidéo traditionnels n’ont pas vraiment comblé le vide. L’entreprise a essentiellement examiné ses options et décidé que s’accrocher à une niche en déclin n’était pas une stratégie viable. Fermer YGG Play et supprimer 35 emplois est douloureux, mais c’est probablement la décision la plus propre par rapport à un lent gaspillage de liquidités sur une unité d’édition qui n’allait nulle part rapidement.
La réduction des effectifs n’est pas négligeable pour une organisation de ce type. Trente-cinq personnes en moins d’un coup.
Le contexte historique
Les entreprises changent de cap. Certaines survivent, d’autres non. Nokia s’est détournée des téléphones portables et s’est reconstruite autour des infrastructures réseau — cela a fonctionné. Kodak est restée fidèle au film alors que le monde passait au numérique et en a payé le prix fort. Le mouvement de YGG se situe quelque part entre ces deux histoires, et il est encore difficile de savoir à laquelle il ressemblera le plus.
Le modèle de guilde de jeux a toujours été un peu fragile. Il dépendait de la stabilité des prix des tokens pour que les mécaniques de « play-to-earn » valent l’effort, et d’un flux constant de jeux capables de retenir l’attention des joueurs. Aucune de ces conditions n’a été maintenue. Les évaluations des tokens se sont effondrées partout, et la plupart des jeux sur blockchain ont eu du mal à retenir les utilisateurs une fois les incitations financières épuisées. Tout le secteur fonctionnait essentiellement sur un élan spéculatif, et lorsque cet élan s’est inversé, les fondamentaux économiques sous-jacents étaient assez minces. YGG n’était pas particulièrement mauvais dans ce domaine — toute l’industrie a rencontré le même mur.
Se tourner vers l’IA, en revanche, c’est au moins poursuivre quelque chose qui suscite actuellement un réel appétit chez les investisseurs. La question de savoir si YGG peut se tailler une position significative dans un espace dominé par des géants bien financés est une toute autre question.
Pourquoi c’est important
La fermeture de YGG Play n’est pas seulement une mesure de réduction des coûts — c’est l’entreprise qui déclare ouvertement que l’intersection de la crypto et du jeu, qu’elle a passé des années à essayer de monétiser, est devenue trop compétitive et trop peu rentable pour continuer à être financée. C’est un aveu significatif. Et cela a des implications au-delà de YGG elle-même, car il existe de nombreuses autres guildes de jeux et plateformes de jeux sur blockchain qui fonctionnent encore à peu près sur le même modèle, pariant toujours que les conditions s’amélioreront.
Ils pourraient vouloir prêter attention ici.
Pour les 35 employés qui perdent leur emploi, le pivot est une maigre consolation. Ils sont dehors, peu importe où l’entreprise se dirige ensuite. Les partenaires et développeurs qui avaient construit des relations avec YGG Play autour de l’activité d’édition se retrouvent dans une situation tout aussi délicate — l’opération avec laquelle ils travaillaient a disparu. Ceux qui pourraient en bénéficier sont ceux qui s’impliquent tôt dans ce que YGG construit du côté de l’IA, à condition qu’elle construise effectivement quelque chose qui en vaille la peine.
L’IA a suscité un intérêt extraordinaire de la part des investisseurs dans tous les secteurs. Ce n’est pas une solution magique pour une entreprise naviguant en eaux troubles, mais cela ouvre des portes que le jeu sur blockchain ne peut tout simplement pas en ce moment. De nouveaux flux de revenus, différents types de partenariats, une histoire différente à raconter aux bailleurs de fonds potentiels. C’est probablement la logique ici. Que l’exécution corresponde à l’ambition est une autre question — aucun détail pour l’instant sur ce à quoi ressemble concrètement la stratégie IA.
Ce qu’il faut surveiller
Quelques éléments à suivre au cours des prochains mois.
Tout d’abord, à quelle vitesse YGG avance réellement sur l’intégration de l’IA. Annoncer un pivot est facile. Livrer quelque chose de concret — un produit, un partenariat, un cas d’utilisation concret — est plus difficile. Les 12 prochains mois montreront si la direction IA est un véritable changement stratégique ou juste un exercice de rebranding.
Ensuite, où l’entreprise se positionne dans le domaine de l’IA. Elle ne rivalise pas avec OpenAI ou Google DeepMind. Elle a besoin d’une voie spécifique — quelque chose lié à son réseau existant, sa communauté, son histoire dans le jeu et la crypto — qui donne au mouvement un sentiment de cohérence plutôt que d’opportunisme. Ce n’est pas impossible, mais ce n’est pas évident non plus.
Enfin, ce qui se passe en interne. Supprimer 35 personnes et fermer toute une division secoue le moral. Les employés qui sont restés ont survécu à une vague de licenciements, mais ils voient aussi des collègues partir et la direction de l’entreprise changer complètement. Garder l’équipe restante concentrée et productive pendant ce type de transition est réellement difficile.
La question plus large qui plane sur tout cela : une guilde de jeux qui a construit son identité autour des mécaniques de « play-to-earn » sur blockchain peut-elle trouver un second souffle crédible dans l’IA ? YGG parie que oui. Les marchés de la crypto et du jeu ne lui ont pas laissé beaucoup d’autres options.
YGG Play est fermé. Trente-cinq emplois sont supprimés. Le chapitre de l’IA commence maintenant.
