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Elon Musk pourrait devoir 220 milliards de dollars en impôts. Ce n’est pas une erreur, et ce n’est plus une idée marginale.
La proposition de loi sur l’impôt sur le revenu des milliardaires du sénateur Ron Wyden — co-sponsorisée par plus de 20 législateurs — viserait à taxer les actifs négociables comme les actions à leur valeur de marché chaque année, et non seulement lorsqu’ils sont vendus. Selon la législation actuelle des États-Unis, vous ne payez pas d’impôt sur les gains en capital tant que vous ne vendez pas effectivement l’actif. Wyden veut complètement bouleverser cela. Pour Musk, qui a récemment franchi le cap du billionaire principalement grâce à sa participation dans SpaceX, la première année pourrait déclencher une taxe de « rattrapage » unique de 220 milliards de dollars — couvrant tous les gains non réalisés qu’il a accumulés au fil des ans. Le projet de loi lui permettrait d’étaler ce paiement sur cinq ans, ce qui atténue légèrement le choc mais ne change pas les calculs.
La fortune de Musk est presque entièrement constituée d’actions non vendues. Sa participation dans SpaceX est seule évaluée à environ 728,3 milliards de dollars. Sa fortune de 945 milliards de dollars est principalement théorique — des actions qu’il n’a pas vendues, des gains qu’il n’a pas réalisés. C’est en quelque sorte tout l’intérêt. Selon la stratégie « acheter, emprunter, mourir » que le projet de loi de Wyden cible directement, les milliardaires comme Musk mettent en gage leurs actions en garantie pour des prêts, dépensent l’argent des prêts, et ne vendent jamais les actions. Pas de vente, pas d’événement taxable. La richesse se multiplie. La facture fiscale reste à zéro.
Salaire de base de 54 080 $, fortune de 945 milliards de dollars
Le salaire de base de Musk chez SpaceX est de 54 080 $. C’est ainsi depuis 2019. Donc sur le papier, son revenu déclaré semble presque ridiculement faible comparé à ce qu’il vaut réellement. Entre 2014 et 2018, il a payé 455 millions de dollars en impôts sur 1,52 milliard de dollars de revenus — et en 2018, il n’a payé aucun impôt fédéral sur le revenu. Ce n’est pas illégal. C’est le système qui fonctionne exactement comme prévu.
Les réformes proposées changeraient cela de manière assez fondamentale. Si les gains non réalisés sont taxés annuellement, la facture fiscale de Musk devient une cible mouvante directement liée à la performance des actions. Les actions de SpaceX sont déjà en baisse de 24 % par rapport à leur sommet. Dans une mauvaise année, il pourrait ne rien devoir — ou même enregistrer des pertes théoriques qui se reportent pour compenser les gains futurs. Ce genre de volatilité rend la mise en œuvre réellement compliquée, et les critiques du projet de loi ont martelé exactement ce point.
Mais le camp de Wyden ne recule pas.
Warren, la Californie, et une pression mondiale
Wyden n’est pas seul à pousser dans cette direction. La sénatrice Elizabeth Warren a réintroduit son projet de loi sur l’impôt des ultra-millionnaires, qui frapperait les fortunes nettes supérieures à 50 millions de dollars avec un impôt annuel de 2 %, montant à 3 % pour les fortunes supérieures à 1 milliard de dollars. Selon les chiffres de son bureau, Musk à lui seul générerait environ 28,3 milliards de dollars par an selon cette structure.
La Californie est également en mouvement. Le projet de loi sur l’impôt des milliardaires de Californie imposerait une taxe de 5 % sur la fortune nette des milliardaires, et il se dirige vers le scrutin de novembre. La coalition derrière lui a proposé de réduire le taux à 2 % lors des négociations avec les responsables de l’État — donc le chiffre final n’est pas encore fixé. Quoi qu’il en soit, Musk vit au Texas, ce qui signifie que la mesure californienne ne le toucherait pas directement. Le Texas n’a pas d’impôt sur le revenu d’État ni de taxe sur la fortune, et ce n’est probablement pas une coïncidence.
À l’échelle mondiale, la pression s’accumule de plusieurs directions. La Corée du Sud a proposé un plan pour inclure les gains non réalisés sur les actions et l’immobilier dans les calculs de l’impôt sur le revenu — et la réaction du marché a été si mauvaise qu’elle a été surnommée « mardi noir ». Le Parlement néerlandais a adopté la loi Box 3 Actual Return Act, qui taxerait les gains théoriques annuels sur les actions, en attente de l’approbation du Sénat avant de pouvoir entrer en vigueur.
Aucune de ces propositions n’est encore une loi. C’est la mise en garde critique. Le projet de loi Wyden a des co-sponsors mais n’a pas encore passé le comité. La loi de Warren a été réintroduite plusieurs fois sans devenir loi. La mesure californienne a encore besoin de l’approbation des électeurs. Les calculs politiques sur la taxation des gains non réalisés sont vraiment difficiles — les préoccupations de liquidité, les différends d’évaluation et les questions constitutionnelles créent tous des frictions.
Mais la direction semble claire. Plus de législateurs, plus de pays, plus de propositions — tous pointant vers le même écart structurel entre la manière dont les milliardaires accumulent de la richesse et la faible part de celle-ci qui est taxée selon les règles actuelles.
Le salaire de 54 080 $ de Musk et sa potentielle facture fiscale de 220 milliards de dollars racontent essentiellement la même histoire sous deux angles opposés.
Questions Fréquentes
Qu’est-ce que la proposition de loi sur l’impôt sur le revenu des milliardaires du sénateur Ron Wyden ?
C’est un projet de loi co-sponsorisé par plus de 20 législateurs qui viserait à taxer les actifs négociables comme les actions à leur valeur de marché chaque année, plutôt que seulement lorsqu’ils sont vendus — un changement majeur par rapport aux règles actuelles des gains en capital aux États-Unis.
Combien Elon Musk pourrait-il devoir la première année selon le projet de loi Wyden ?
Musk pourrait faire face à une taxe de rattrapage unique de 220 milliards de dollars la première année, couvrant tous les gains non réalisés précédemment non taxés, avec l’option de payer ce montant sur cinq ans.
