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Ce qui s’est passé
Des militants du mouvement Sunrise se sont rassemblés devant la maison de Chris Larsen à San Francisco. Ils sont venus avec des tracts, une fausse caméra de surveillance et des questions incisives. La manifestation faisait partie d’une campagne nationale ciblant les lecteurs automatiques de plaques d’immatriculation — le type de technologie dans lequel Larsen a investi beaucoup d’argent.
Larsen, cofondateur de Ripple, a contribué 9,4 millions de dollars pour soutenir le Centre d’Investigation en Temps Réel de la police de San Francisco. Ce n’est pas une erreur d’arrondi. Ripple a également fourni un espace pour le centre par le biais d’un accord de location, ce qui brouille la ligne entre intérêt corporatif et infrastructure publique d’une manière qui met mal à l’aise les critiques. Le mouvement Sunrise s’est concentré sur ce flux d’argent, arguant qu’un particulier ne devrait pas être celui qui construit discrètement l’épine dorsale de la surveillance de la ville — et que les caméras ne fonctionnent pas assez bien pour justifier le compromis sur les libertés civiles. San Francisco exploite maintenant un réseau de plus de 400 caméras Flock reliées à ce centre modernisé, et pour les défenseurs de la vie privée, ce chiffre résume tout le problème en une statistique.
Les tracts et la fausse caméra n’étaient pas subtils. C’était le but.
Le contexte historique
Les protestations contre la technologie de surveillance ne sont pas nouvelles. Lorsque les documents d’Edward Snowden ont été révélés au début des années 2010, ils ont déclenché une prise de conscience mondiale sur la quantité de données que les gouvernements accumulaient discrètement — et sur qui en avait réellement le contrôle. En 2019, Hong Kong a connu d’énormes manifestations de rue en partie motivées par la crainte que de nouvelles lois d’extradition n’exposent les résidents aux systèmes de surveillance chinois continentaux. L’anxiété était la même alors qu’elle l’est maintenant : une technologie qui évolue plus vite que la responsabilité démocratique ne peut suivre.
Ce qui est différent dans la situation de Larsen, c’est la source du financement. Ce n’est pas une agence gouvernementale qui pousse cela à travers un processus budgétaire avec des votes publics et des audiences de surveillance. C’est un individu fortuné qui écrit des chèques très importants. C’est une nouveauté — et cela n’a pas de parallèle historique clair. La philanthropie privée a toujours façonné les villes, mais financer l’infrastructure de surveillance policière est une autre affaire que de doter une bibliothèque.
Pourquoi c’est important
Les implications ici vont dans plusieurs directions à la fois. D’un côté, les forces de l’ordre obtiennent des capacités accrues sans avoir à se battre pour cela dans les débats budgétaires publics. Pas de vote du conseil municipal, pas de processus de consultation communautaire, pas de conférence de presse gênante sur la réallocation des fonds. L’argent arrive simplement, les caméras sont installées, et le réseau s’étend. Pour les départements de police à court de ressources, c’est évidemment attrayant.
Mais les gens qui vivent dans les quartiers où ces caméras pointent n’ont pas eu de vote non plus. Les défenseurs de la vie privée disent que les données collectées par ces systèmes peuvent être partagées, réutilisées ou mal utilisées d’une manière que les résidents ne découvriront que trop tard. Et il y a une question plus difficile sous tout cela : est-ce que tout cela réduit réellement la criminalité ? Le mouvement Sunrise dit non — ou du moins, pas assez pour justifier le compromis. Ils préféreraient voir ces 9,4 millions de dollars aller vers le logement ou d’autres programmes sociaux qui abordent les raisons pour lesquelles la criminalité se produit en premier lieu, plutôt que d’essayer simplement de la capturer sur caméra après coup.
C’est un véritable désaccord sur ce que signifie même la sécurité publique. Pas une question simple.
La situation de Larsen met également en lumière l’influence que la richesse privée peut acheter discrètement dans la définition de la politique de la ville. Il n’est pas un élu. Il n’a pas fait campagne sur une plateforme. Mais son argent a matériellement changé l’apparence de l’infrastructure policière de San Francisco — et c’est une forme de pouvoir qui ne vient pas avec les structures de responsabilité habituelles. Les critiques n’ont pas tort de le signaler. Les militants ciblant directement son domicile disent en quelque sorte : vous avez rendu cela personnel en le rendant privé, alors nous le rendons personnel en retour.
L’argument plus large du mouvement Sunrise — que la surveillance technologique est vendue comme une solution à des problèmes fondamentalement sociaux — ne convaincra probablement pas tout le monde. Mais il convainc clairement suffisamment de personnes pour amener des manifestants sur un trottoir dans l’un des codes postaux les plus chers du pays.
Ce qu’il faut surveiller
Quelques éléments à suivre à partir de maintenant. L’expansion du réseau de caméras Flock est l’un d’eux — combien d’autres villes adoptent des configurations similaires, et si l’une d’elles le fait par le biais d’accords de financement privés comme celui de San Francisco. Si ce modèle se répand, les questions de responsabilité deviennent rapidement plus grandes.
Les données criminelles de San Francisco seront également importantes. Si les chiffres ne bougent pas de manière significative par rapport à l’ampleur de l’investissement, l’argument contre l’efficacité de la surveillance devient plus difficile à écarter. On ne sait pas encore si la ville suit cela d’une manière qui satisfera les sceptiques.
Et surveillez la législature de Californie. Tout projet de loi proposé ciblant la réglementation ou l’utilisation des lecteurs automatiques de plaques d’immatriculation pourrait redessiner tout le paysage assez rapidement — à la fois pour les villes qui exploitent déjà ces réseaux et pour les bailleurs de fonds privés qui les ont aidés à les construire.
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Les 9,4 millions de dollars de Larsen sont déjà dépensés. Les caméras sont déjà installées. Mais la lutte sur ce qui vient ensuite ne fait que commencer, et le mouvement Sunrise se manifestant devant sa maison n’est probablement pas le dernier mot sur tout cela.
Pourquoi c'est important
La manifestation contre Chris Larsen met en lumière les tensions croissantes entre les acteurs du secteur technologique et les mouvements sociaux préoccupés par les implications éthiques de la surveillance. Alors que l'investissement de Larsen dans des technologies de surveillance soulève des questions sur la responsabilité sociale des entreprises, il reflète également un débat plus large sur la vie privée à l'ère numérique. Ce type de confrontation souligne l'importance pour les investisseurs et les entrepreneurs de considérer l'impact sociétal de leurs choix financiers dans un contexte où les préoccupations autour de la surveillance et de la protection des données sont de plus en plus pressantes.
