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Le Trésor américain vient de s’en prendre à deux entreprises maritimes iraniennes, et le Bitcoin se trouve au cœur de l’affaire.
L’Office of Foreign Assets Control — OFAC — a désigné la Persian Gulf Marine Insurance Company et la HormuzSafe Marine Services Authority comme faisant partie de ce qu’il appelle un réseau d’assurance soutenu par le Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran. L’accusation est assez précise : ces entreprises auraient exigé que les navires commerciaux obtiennent une assurance approuvée avant de traverser le détroit d’Ormuz, transformant essentiellement l’une des voies maritimes les plus cruciales du monde en une route à péage pour le CGRI. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que les États-Unis ne permettront pas à l’Iran de perturber le commerce mondial par de tels moyens. En plus des deux sociétés d’assurance, le Trésor a sanctionné huit autres entreprises liées à la flotte fantôme de l’Iran et a identifié huit navires comme étant des biens bloqués.
Bitcoin et le site web de HormuzSafe
L’allégation principale de l’OFAC contre HormuzSafe est qu’elle acceptait le Bitcoin et d’autres cryptomonnaies pour contourner les sanctions et canaliser de l’argent vers le CGRI. Ce n’est pas une allégation vague — l’agence affirme que la crypto était le mécanisme, le contournement, tout l’intérêt.
En mai, des captures d’écran du site web de HormuzSafe ont commencé à circuler en ligne. Le site montrait apparemment des options d’assurance « numérique » pour le fret maritime, avec le Bitcoin répertorié comme méthode de paiement acceptée. Lorsque les enquêteurs ont cherché le site après la diffusion de ces captures d’écran, il avait disparu. Inaccessible. Aucun détail sur le moment de sa mise hors ligne ou sur qui l’a retiré.
L’agence de presse Fars, affiliée à l’État iranien, avait rapporté que la plateforme proposée pourrait potentiellement générer plus de 10 milliards de dollars en émettant des polices d’assurance maritime et des certificats de responsabilité financière. C’est un gros chiffre. Qu’il reflète des projections réelles ou l’exagération des médias d’État n’est pas clair, mais les autorités américaines l’ont manifestement pris suffisamment au sérieux pour agir.
Pourquoi le Bitcoin, et pourquoi le détroit d’Ormuz
Le détroit d’Ormuz traite environ un cinquième du commerce mondial de pétrole. Ce n’est pas une voie maritime mineure — c’est un point d’étranglement qui peut faire bouger les prix de l’énergie mondiale avec très peu d’effort. Toute entité capable de contrôler ou de monétiser le trafic à travers ce corridor dispose d’un véritable levier, et le CGRI aurait vu ce levier comme une opportunité de revenus.
L’attrait du Bitcoin pour les entités sanctionnées n’est pas difficile à comprendre. Il n’y a pas d’autorité centrale qui puisse geler un portefeuille comme une banque peut geler un compte. Aucune institution unique entre l’expéditeur et le destinataire. Cette structure décentralisée rend vraiment difficile pour les régulateurs d’intercepter les paiements après coup. Les gouvernements et organisations sanctionnés le savent depuis des années, et l’utilisation des cryptomonnaies pour échapper aux sanctions est devenue un problème sérieux pour les régulateurs occidentaux.
Les stablecoins centralisés sont une autre histoire. Les émetteurs peuvent mettre sur liste noire des adresses de portefeuille spécifiques, et ils le font. En avril, les autorités américaines ont gelé 344 millions de dollars en USDT liés à l’Iran — une mesure rendue possible précisément parce que Tether a ce type de contrôle administratif sur son jeton. Le Bitcoin ne fonctionne pas de cette manière, ce qui est probablement la raison pour laquelle HormuzSafe aurait misé sur lui.
Des rapports antérieurs avaient suggéré que l’Iran acceptait les paiements de péage pétrolier en yuan chinois, Tether USDt et Bitcoin. Mais il n’y a aucune preuve sur la chaîne confirmant que des paiements en Bitcoin ont effectivement été effectués via la plateforme HormuzSafe. Les sanctions du Trésor sont basées sur l’intention présumée et la configuration du système, pas sur des enregistrements de transactions confirmés. Cette distinction est importante, et c’est probablement pourquoi le langage autour de cela est prudent.
L’application des lois sur les cryptomonnaies devient plus difficile
Le tableau plus large de l’application des lois ici mérite qu’on s’y attarde un instant. Les régulateurs peuvent sanctionner un nom d’entreprise, geler des actifs centralisés et bloquer des comptes bancaires. Mais si une entité sanctionnée route des paiements via des adresses Bitcoin qui ne sont pas publiquement liées à un acteur connu, tracer l’argent devient vite compliqué. Les sociétés d’analyse de la blockchain se sont améliorées dans ce domaine, mais c’est toujours un jeu de rattrapage.
Le cas de HormuzSafe s’inscrit dans un schéma qui se développe depuis un certain temps — des États et des réseaux sanctionnés testant les rails cryptographiques comme alternative à la finance basée sur le dollar. L’Iran le fait. Le groupe Lazarus de Corée du Nord le fait à une échelle totalement différente. Les méthodes varient, mais la logique sous-jacente est la même : les réseaux décentralisés sont plus difficiles à fermer que les relations bancaires correspondantes.
Ce qui est différent ici, c’est l’angle maritime. Les certificats d’assurance pour le transit du détroit d’Ormuz ne sont pas seulement un produit financier — ils sont un mécanisme de contrôle sur le transport maritime physique. Envelopper cela dans une couche de paiement crypto est une escalade assez créative.
Et le fait que le site web soit hors ligne ne signifie pas que l’opération s’est arrêtée. Cela pourrait simplement signifier qu’elle s’est déplacée vers un endroit moins visible.
Le chiffre de 10 milliards de dollars de l’agence Fars est toujours là, non vérifié, planant sur toute l’histoire.
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Questions Fréquentes
De quoi l’OFAC accuse-t-il HormuzSafe concernant le Bitcoin ?
L’OFAC a déclaré que HormuzSafe acceptait le Bitcoin et d’autres cryptomonnaies pour échapper aux sanctions américaines et générer des revenus pour le Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran.
Quelle part du commerce pétrolier passe par le détroit d’Ormuz ?
Environ un cinquième du commerce mondial de pétrole transite par le détroit d’Ormuz, ce qui en fait l’une des voies maritimes les plus stratégiquement importantes au monde.
