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En décembre 2025, Mark Karpelès, ancien PDG de Mt. Gox, vit désormais une vie plus paisible au Japon, où il développe une plateforme VPN et un système d’automatisation par intelligence artificielle (IA). En tant que Chief Protocol Officer chez vp.net, un VPN utilisant la technologie SGX d’Intel pour permettre aux utilisateurs de vérifier quel code s’exécute sur les serveurs, il travaille aux côtés de Roger Ver et Andrew Lee, le fondateur de Private Internet Access. Ce VPN vise à offrir une transparence inédite aux utilisateurs, réduisant ainsi la nécessité de faire confiance aveuglément au service.
Simultanément, Karpelès développe un système d’agents IA sur shells.com, une plateforme de cloud computing personnelle, qui permettrait à l’intelligence artificielle de contrôler entièrement une machine virtuelle, y compris l’installation de logiciels et la gestion des emails. Cette initiative contraste fortement avec son passé, où, il y a quinze ans, il était au centre de l’univers du Bitcoin, supervisant Mt. Gox, à l’époque où cette bourse gérait la majorité des transactions mondiales de Bitcoin.
Karpelès a commencé son parcours dans le monde du Bitcoin en 2010, après qu’un client français basé au Pérou lui ait demandé s’il pouvait utiliser Bitcoin pour payer ses services, une demande qui a conduit à l’une des premières mises en œuvre de paiements en Bitcoin. Son association avec des personnalités clés comme Roger Ver et l’hébergement involontaire de domaines liés à Silk Road ont attiré l’attention des autorités américaines, qui l’ont brièvement suspecté d’être Dread Pirate Roberts, le fondateur présumé de Silk Road.
En 2011, Karpelès a repris Mt. Gox de Jed McCaleb, qui a ensuite fondé Ripple et Stellar. Cependant, la transition n’a pas été sans problèmes, notamment le vol de 80 000 bitcoins avant même qu’il n’accède au serveur de Mt. Gox. Karpelès affirme que McCaleb a insisté pour que les utilisateurs ne soient pas informés de ce vol.
Mt. Gox a rapidement gagné en popularité, devenant la principale passerelle pour des millions d’individus découvrant le Bitcoin. Mais en 2014, la plateforme s’est effondrée après que des pirates, liés plus tard à Alexander Vinnik et à l’échange BTC-e, ont dérobé plus de 650 000 bitcoins. Cette perte colossale a précipité l’arrestation de Karpelès en août 2015. Il a passé près d’un an en détention au Japon, un système connu pour sa rigidité. Pendant sa détention, il a été mêlé à divers détenus, y compris des membres de la Yakuza et des trafiquants de drogue, et a été surnommé « Monsieur Bitcoin » par ses compagnons de cellule.
La police japonaise a utilisé des tactiques psychologiques, comme des ré-arrestations répétées, qui ont fortement pesé sur son moral. Après avoir passé plus de six mois en isolement, il a finalement réussi à démanteler les accusations d’extorsion grâce à des preuves financières détaillées, découvrant des revenus non déclarés de 5 millions de dollars. Libéré sous caution, il n’a finalement été condamné que pour falsification de documents, tandis que les liens avec Silk Road ont continué à compliquer sa perception publique.
Aujourd’hui, Karpelès n’est plus propriétaire de Bitcoin, bien que ses entreprises continuent de l’accepter comme moyen de paiement. Il a exprimé des préoccupations concernant la centralisation croissante des fonds négociés en bourse (ETF) et les risques associés à des figures influentes du marché. Concernant FTX, il a critiqué leur gestion comptable, soulignant l’usage inapproprié de QuickBooks pour une entreprise potentiellement milliardaire.
Malgré son passé tumultueux, Karpelès poursuit le développement de technologies axées sur la confidentialité et la vérification, illustrant ainsi l’évolution du secteur depuis les premiers jours du Bitcoin. Son histoire reflète les défis et la croissance de l’industrie crypto, tout en mettant en lumière son approche en tant qu’entrepreneur et ingénieur. Les créanciers de Mt. Gox, bénéficiant aujourd’hui de la montée en valeur du Bitcoin, continuent de recevoir des remboursements, même si Karpelès ne perçoit aucun bénéfice personnel de l’effondrement de la plateforme.
