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Le sénateur de l’État du Kentucky, Brandon Smith, un républicain représentant Hazard, fait face à une pression juridique croissante alors que deux poursuites visent son entreprise de minage de Bitcoin, Mohawk Energy.
Les plaintes, déposées séparément par un homme d’affaires local et par une filiale de Huobi, accusent Smith de fausse déclaration, de rupture de contrat et de pratiques commerciales contraires à l’éthique. Smith, qui a joué un rôle central dans l’élaboration des lois sur le minage de crypto au Kentucky, nie ces accusations et a déposé des contre-plaintes, ouvrant la voie à une bataille judiciaire prolongée.
Cette affaire met en lumière non seulement les pratiques commerciales de Smith, mais aussi les risques et les difficultés auxquels fait face l’industrie américaine du minage de Bitcoin, en pleine expansion.
Les poursuites contre Smith et Mohawk Energy
La première plainte a été déposée en janvier 2025 par Ricky Dale Cole. Celui-ci affirme avoir conclu un accord avec Smith pour vendre son entrepôt à Mohawk Energy à un prix inférieur à la valeur marchande en échange d’une participation de 20 % dans l’entreprise. Selon Cole, Smith aurait exagéré les perspectives financières de Mohawk et refusé de fournir des informations transparentes sur ses opérations. Malgré sa promesse d’actionnariat, Cole affirme n’avoir reçu ni bénéfices ni rapports financiers.
La seconde plainte a été déposée en novembre 2023 par HBTPower, une filiale de Huobi. La société accuse Smith et Mohawk Energy d’avoir rompu un contrat conclu à la mi-2022. L’accord prévoyait que le personnel de HBTPower forme les employés de Mohawk à la réparation de machines de minage de Bitcoin, donnant ainsi à Mohawk un accès à un savoir-faire technique clé. HBTPower soutient que Smith a menti sur la propriété de l’entrepôt où les opérations avaient lieu et a ensuite contraint ses employés à quitter les lieux.
Les deux plaignants demandent des dommages-intérêts, tandis que Smith rejette toutes les accusations et riposte par des contre-attaques juridiques.
La défense de Smith et ses contre-plaintes
Smith, cofondateur de Mohawk Energy, affirme que les deux affaires sont infondées. Selon lui, HBTPower n’a pas respecté ses engagements contractuels, tandis que les revendications de Cole sur l’actionnariat sont exagérées. Il insiste sur le fait que Mohawk Energy reste concentrée sur la création d’emplois et la formation des habitants du Kentucky une fois les litiges réglés.
Concernant HBTPower, Smith affirme que la société a elle-même violé son contrat de huit ans en rompant ses engagements. Il soutient que Mohawk Energy n’a jamais trompé sur la propriété ou les opérations et a déposé une contre-plainte pour défendre sa position.
Malgré ces revers, Smith insiste sur le fait que Mohawk Energy poursuit le développement de son infrastructure de minage de Bitcoin et reste engagée à bâtir des opportunités durables dans l’État.
Un sénateur lié au minage de crypto
Les ennuis judiciaires de Smith sont particulièrement notables étant donné son rôle central dans la politique crypto du Kentucky. En 2021, il a rédigé et défendu une loi offrant des incitations fiscales aux investissements dans le minage de cryptomonnaies. Cette législation a positionné le Kentucky comme l’un des pôles majeurs du minage de Bitcoin aux États-Unis, attirant des entreprises grâce à des coûts énergétiques réduits et une réglementation favorable.
Pour ses critiques, le double rôle de Smith, à la fois législateur et entrepreneur en crypto, constitue un conflit d’intérêts, surtout aujourd’hui alors que son entreprise fait face à des accusations de fraude. Ses partisans, en revanche, le considèrent comme un pionnier ayant aidé le Kentucky à devenir un acteur de premier plan dans l’industrie du minage.
Le contexte plus large du minage de Bitcoin aux États-Unis
Les poursuites reflètent également les défis plus larges du secteur du minage aux États-Unis. Entre 2022 et 2024, le nombre de sites de minage a augmenté de 23 %, avec des États comme le Texas, le Wyoming et le Kentucky en tête. Bien que l’industrie se soit professionnalisée, elle reste soumise à une forte volatilité : financement incertain, infrastructures coûteuses et manque de main-d’œuvre qualifiée.
Les experts soulignent que, si le minage n’est plus le “far west” d’autrefois, il reste confronté à des coûts énergétiques croissants, à des critiques environnementales et à une concurrence accrue. Les accusations contre Mohawk Energy rappellent l’importance de la transparence et de la confiance dans un secteur de plus en plus compétitif.
Réactions locales et politiques
Les réactions dans la communauté locale sont partagées. Certains électeurs expriment leur inquiétude quant à la crédibilité d’un sénateur impliqué dans de tels litiges, surtout après avoir façonné une législation favorable au secteur. D’autres estiment que les plaintes sont exagérées et que Smith est une cible facile en raison de son rôle dans une industrie encore controversée.
Sur le plan politique, Smith reste combatif. Il continue de promouvoir l’innovation crypto et affirme que ces affaires n’empêcheront pas le Kentucky d’attirer davantage d’investissements blockchain.
Ce qui attend Smith et Mohawk Energy
Les litiges en cours sont loin d’être résolus. Les deux affaires, celle de Cole et celle de HBTPower, progressent devant la justice, et les contre-plaintes de Smith complexifient encore la procédure. Un procès pourrait dévoiler davantage d’informations sur les pratiques financières de Mohawk Energy, avec un impact direct sur la carrière politique de Smith.
Pour l’instant, Smith insiste sur le fait que la mission de Mohawk Energy demeure : créer des emplois, offrir des formations et faire avancer le minage de Bitcoin dans le Kentucky. Mais l’issue des procès pourrait décider si l’entreprise prospérera ou ploiera sous la pression judiciaire et médiatique.
Conclusion
L’affaire de Brandon Smith illustre les promesses et les dangers d’un secteur encore en mutation. Ses poursuites judiciaires rappellent que le succès du minage de Bitcoin aux États-Unis dépendra autant de la confiance et de la transparence que des lois et des incitations fiscales.
