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En novembre 2025, des distributeurs automatiques de Bitcoin ont rapidement fait leur apparition dans plusieurs centres commerciaux de Nairobi, suite à l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi sur les cryptomonnaies au Kenya. Ces installations inattendues ont immédiatement provoqué une réaction des régulateurs, qui ont rappelé que personne n’avait encore reçu d’autorisation officielle pour offrir des services d’actifs numériques dans le pays.
Depuis le 4 novembre, le Kenya applique la loi sur les Prestataires de Services d’Actifs Virtuels, visant à établir une structure formelle pour la délivrance de licences aux échanges de cryptomonnaies, aux fournisseurs de portefeuilles de garde, et à d’autres plateformes numériques. Selon cette législation, la Banque centrale du Kenya est chargée de la régulation des paiements et de la garde, tandis que l’Autorité des marchés financiers supervise les services de trading et d’investissement.
Cependant, les distributeurs de Bitcoin, marqués sous le nom « Bankless Bitcoin », ont été repérés dans des lieux tels que Two Rivers et Westlands, malgré l’absence de réglementations détaillées émanant du Trésor national, nécessaires pour lancer le processus de délivrance des licences. Cette situation a poussé la Banque centrale et l’Autorité des marchés financiers à publier un avertissement conjoint, soulignant que toute entreprise prétendant être autorisée agissait illégalement.
Sur le plan historique, le Kenya a été un pionnier en matière de technologie financière en Afrique, avec le succès international de M-Pesa, un service de transfert d’argent mobile lancé en 2007. Cette innovation a préparé le terrain pour une adoption rapide des technologies financières modernes dans le pays. Néanmoins, le secteur des cryptomonnaies présente des défis réglementaires uniques que le Kenya doit encore surmonter.
L’installation de ces distributeurs dans des quartiers huppés marque un changement par rapport à l’utilisation plus informelle du Bitcoin dans les bidonvilles comme Kibera, où les résidents contournent depuis longtemps les obstacles documentaires des banques traditionnelles. Par exemple, à Soweto West, une partie de Kibera, environ 200 personnes utilisent le Bitcoin, certains commerçants et conducteurs de boda boda acceptant les paiements via le réseau Lightning, le jugeant plus rapide et moins coûteux que l’argent mobile.
L’émergence de ces distributeurs dans des centres commerciaux prestigieux est perçue par les partisans de la cryptomonnaie comme un signe que cette technologie offre un accès ouvert à des outils financiers. Toutefois, la volatilité du Bitcoin et l’absence de régulation historique du secteur suscitent des inquiétudes. Les critiques soulignent que sans cadre réglementaire solide, les risques d’escroquerie et d’instabilité financière demeurent élevés.
Le contexte international montre que d’autres pays africains, comme le Nigeria, ont également essayé de réglementer le secteur des cryptomonnaies avec des résultats mitigés. Le Nigeria a été l’un des premiers pays à interdire les transactions en cryptomonnaies via les banques en 2021, seulement pour voir une activité de marché noire florissante se développer en réponse.
Au Kenya, tant que le Trésor ne publiera pas les réglementations finales, un flou juridique persistera, laissant le marché des cryptomonnaies dans une situation d’attente. Pendant ce temps, les machines de Bitcoin coexistent aux côtés des guichets bancaires traditionnels dans les centres commerciaux, alors que les paiements cryptographiques non autorisés continuent d’alimenter l’économie informelle de Kibera.
Il est impératif pour le Kenya de parvenir à un équilibre entre l’innovation technologique et la protection des consommateurs pour éviter les abus dans le secteur des cryptomonnaies. Une régulation efficace pourrait encourager les investissements tout en protégeant les utilisateurs. Cependant, si le cadre législatif tarde à se concrétiser, le pays risque de voir des acteurs non réglementés dominer le marché, ce qui pourrait nuire à l’économie nationale à long terme.
