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Apple s’engage sur le marché de l’IA en Chine avec un partenaire. Ce partenaire est Alibaba, et les deux entreprises développent désormais un modèle d’IA personnalisé visant à intégrer Apple Intelligence sur les iPhones chinois — un marché qu’Apple ne peut se permettre de perdre davantage.
L’accord ne sort pas de nulle part. Le président d’Alibaba, Joe Tsai, a confirmé en février 2025 qu’Apple avait discuté avec plusieurs entreprises chinoises avant de choisir Alibaba comme collaborateur. Le plan, tel qu’il est actuellement, est de combiner le modèle d’IA d’Apple avec la technologie Qwen d’Alibaba et d’intégrer également quelque chose de Baidu. Ce que Baidu apporte exactement — et comment les trois systèmes se divisent les responsabilités — n’est pas encore clair. Apple ne l’a pas encore précisé publiquement. Mais l’administration du cyberespace de Chine a déjà approuvé le service d’IA générative d’Apple, levant ainsi un obstacle réglementaire qui avait complètement bloqué ChatGPT d’OpenAI et Claude d’Anthropic sur le marché chinois. Cette approbation est en gros ce qui a rendu cette initiative possible.
Le chemin pour en arriver là n’a pas été sans embûches.
Une année de faux pas avant l’accord avec Alibaba
La division IA d’Apple a connu une année difficile avant que tout cela ne se concrétise. En janvier, Apple a annoncé que ses modèles de fondation de nouvelle génération passeraient à Gemini de Google — un aveu assez significatif que son propre développement avait pris du retard et que les premiers retours sur Apple Intelligence n’étaient pas excellents. C’est une chose difficile à admettre publiquement quand on est censé être l’une des entreprises technologiques les plus avancées au monde.
Ensuite, en mai, Apple a réglé des réclamations pour 250 millions de dollars. Les accusations étaient directes : les acheteurs d’iPhone ont été induits en erreur sur des fonctionnalités d’IA qui n’étaient tout simplement pas présentes au lancement. Apple a commercialisé des capacités qu’il ne pouvait pas livrer à temps, et cet écart lui a coûté cher. Huawei et d’autres concurrents chinois avaient déjà intégré des fonctionnalités d’IA dans leurs appareils alors qu’Apple était encore en train de déterminer ce qu’il pouvait réellement livrer. Le règlement n’a pas aidé la narration.
Et en juin, Apple a lancé une version remaniée de Siri AI — capable apparemment de gérer des tâches plus sophistiquées comme la conversation et l’analyse d’images. Elle est prête à entrer en phase bêta, bien qu’elle attende toujours l’approbation réglementaire en Chine. Ainsi, même la version mise à jour de Siri n’est pas encore disponible pour les utilisateurs chinois. C’est la situation qu’Apple essaie de résoudre.
Pourquoi Alibaba est un partenaire local judicieux
S’associer avec Alibaba ne concerne pas seulement la technologie. Il s’agit de naviguer dans un environnement réglementaire qui a arrêté net tous les grands produits d’IA occidentaux. ChatGPT ne peut pas opérer en Chine. Claude non plus. Apple a observé cela et a clairement décidé qu’il avait besoin d’une approche différente — une qui fonctionne dans le cadre des règles chinoises plutôt que de s’y heurter.
Alibaba apporte une connaissance du marché local, une infrastructure et une relation avec les régulateurs chinois qu’Apple n’a tout simplement pas par elle-même. Qwen, le modèle d’IA d’Alibaba, est déjà conçu pour le contexte chinois. Le mélanger avec le modèle propre à Apple et ce que Baidu ajoute est probablement le chemin le plus pratique vers quelque chose qui fonctionne réellement pour les consommateurs chinois et passe l’examen réglementaire.
La mise à jour iOS qui apporterait Apple Intelligence sur les iPhones chinois arrive, bien qu’Apple n’ait pas donné de date précise. On ne sait pas exactement quelles fonctionnalités arriveront en premier ni à quoi ressemblera l’intégration Alibaba-Baidu pour les utilisateurs finaux. Ces détails sont encore en attente.
Ce qui est réellement en jeu
La Chine est l’un des plus grands marchés de smartphones au monde. Apple ne peut pas le traiter comme secondaire, surtout lorsque les rivaux locaux avancent rapidement sur l’IA. Huawei, en particulier, a poussé fort sur l’intégration de l’IA, et il le fait sur son propre terrain sans friction réglementaire. Apple joue à rattraper dans un marché où il avait autrefois un élan sérieux.
Le règlement de 250 millions de dollars a fait mal. Le pivot vers Gemini a suscité des interrogations. Mais l’accord avec Alibaba est probablement le mouvement le plus conséquent qu’Apple ait fait sur l’IA au cours de l’année écoulée — du moins pour son activité en Chine. Obtenir l’approbation de l’administration du cyberespace a été le premier signe réel que l’approche localisée d’Apple pourrait réellement fonctionner.
Et les enjeux ne sont pas minces. Si la mise à jour iOS est déployée et qu’Apple Intelligence s’implante bien en Chine, cela change considérablement le tableau concurrentiel. Si elle trébuche à nouveau — si l’intégration est maladroite ou si les fonctionnalités semblent édulcorées — la position d’Apple sur le marché devient plus difficile à défendre.
Le rôle de Baidu est encore flou. Les contributions techniques exactes de chaque partenaire n’ont pas été exposées publiquement, et il est possible que cet arrangement change avant que quoi que ce soit ne soit livré. Apple a tendance à garder ces détails secrets jusqu’au lancement.
Ce qui est clair, c’est qu’Apple parie sur une collaboration localisée plutôt que d’essayer de forcer un produit d’IA occidental dans un marché qui a rejeté chaque produit d’IA occidental jusqu’à présent. Que Alibaba et Baidu puissent fournir le type d’expérience d’IA qui convainc les utilisateurs d’iPhone chinois — c’est la question ouverte.
Le Siri AI remanié attend l’approbation réglementaire chinoise. La mise à jour iOS avec Apple Intelligence est en préparation. Et le règlement de 250 millions de dollars est déjà derrière, même si les dommages à la réputation qui en résultent ne sont pas entièrement effacés.
Apple a payé 250 millions de dollars pour régler ces réclamations de marketing trompeur concernant l’IA en mai.
Questions Fréquentes
Qui a confirmé le partenariat d’IA entre Apple et Alibaba ?
Le président d’Alibaba, Joe Tsai, a confirmé en février 2025 qu’Apple avait choisi Alibaba comme collaborateur en IA en Chine après des discussions avec plusieurs entreprises chinoises.
Pourquoi Apple a-t-il réglé pour 250 millions de dollars en mai ?
Apple a réglé des réclamations selon lesquelles il avait induit en erreur les acheteurs d’iPhone sur des fonctionnalités d’IA qui n’étaient pas disponibles au lancement, avec un règlement atteint en mai pour 250 millions de dollars.
