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Des chercheurs chinois viennent d’enregistrer un résultat difficile à ignorer. Une équipe de l’Institut de recherche sur les métaux de l’Académie chinoise des sciences a soumis une batterie à flux alcaline tout fer à plus de 6 000 cycles de charge-décharge, sans constater de perte de capacité mesurable. L’article de Wei et al. a été publié dans Advanced Energy Materials en 2026.
Pourquoi c'est important
Si cette performance se confirme hors du laboratoire, elle renforcerait l’attrait des batteries stationnaires à base de matériaux abondants et peu coûteux pour le stockage à grande échelle, un segment devenu stratégique avec la montée des énergies renouvelables. Au-delà de la seule prouesse scientifique, l’enjeu est industriel : disposer d’une solution durable, potentiellement plus simple à déployer et moins exposée aux tensions d’approvisionnement que certaines technologies reposant sur des métaux critiques.
Six mille cycles, c’est beaucoup. Le compte rendu de la recherche met ce chiffre en perspective en le comparant à environ 16 ans d’utilisation quotidienne, même s’il s’agit d’une comparaison, et non d’un essai sur le terrain. Personne n’a fait fonctionner cette batterie pendant 16 ans. En revanche, elle a été soumise à des milliers de cycles, sans précipitation, sans accumulation de sous-produits et sans dégradation structurelle. Sa réversibilité est restée intacte tout au long de l’essai. Voilà le résultat, et il est sans équivoque.
Pourquoi le stockage sur le réseau, et non votre Tesla
D’emblée, les chercheurs précisent ce que cette batterie n’est pas. Ce n’est pas une batterie pour véhicule électrique. Elle n’équipera pas un téléphone. Les batteries à flux ont une densité énergétique inférieure à celle des cellules lithium-ion, et cette conception est décrite comme totalement inadaptée aux véhicules électriques et aux appareils grand public. Elle est destinée au stockage stationnaire : de grandes installations près des postes électriques, du type qu’un opérateur de réseau fixerait au sol et laisserait en place pendant des décennies.
Pour ce type d’usage, l’électrolyte aqueux compte énormément. À base d’eau. Ininflammable. Impossible à faire exploser. Le profil de risque est fondamentalement différent de celui des électrolytes lithium-ion inflammables, et, pour les grands sites, le calcul de sécurité change considérablement. Selon le compte rendu de la source, les opérateurs de réseau accordent de l’importance à la stabilité à long terme, même si un système est volumineux. Une batterie qui ne risque pas de ravager un poste électrique présente un attrait évident.
La refonte de l’électrolyte est au cœur de cette avancée. L’essai de cyclage porte précisément sur la durabilité de cet électrolyte lors de charges et décharges répétées. La capacité n’a pas diminué de manière mesurable. Aucun dépôt ne s’est accumulé. La structure a tenu. Pour un système destiné à rester sur un site fixe afin d’absorber et de restituer de l’énergie jour après jour, c’est le critère de performance qui compte.
Fer contre lithium : l’écart entre les matières premières
Voilà qui devient intéressant pour quiconque suit le marché du stockage de l’énergie. Le fer coûterait environ 80 fois moins cher que le lithium en tant que matière première. C’est un chiffre considérable. Il ne dit pas combien coûterait la construction ou l’exploitation d’un système de batteries tout fer installé — le compte rendu de la source ne donne aucun prix pour un système installé, et les chercheurs ne l’affirment pas —, mais il éclaire le débat autour d’un marché du lithium de 150 milliards de dollars, largement dominé par la Chine.
La Chine produit plus de 80 % des batteries lithium-ion mondiales et contrôle environ 90 % du marché des batteries de stockage d’énergie. Ces chiffres proviennent des articles consacrés à la recherche et constituent la toile de fond qui confère à une alternative à base de fer une importance stratégique, au-delà de son seul intérêt technique.
L’écart de coût pourrait surtout compter dans les propositions de stockage sur plusieurs heures destinées aux services publics américains. Selon le compte rendu de la source, la différence entre le fer, métal courant, et le lithium, matériau plus rare utilisé dans les batteries, pourrait bouleverser l’économie des projets à cette échelle. C’est une possibilité, pas une certitude. À eux seuls, l’essai de cyclage et la comparaison des prix des matériaux ne permettent pas d’établir combien coûterait réellement la construction et l’exploitation d’un projet commercial de batteries au fer. L’article ne donne aucun calendrier de déploiement.
Mais l’enjeu américain est bien réel. Le compte rendu de la source replace cette batterie dans le contexte d’un goulot d’étranglement du stockage qui freine le développement des énergies propres aux États-Unis : le défi ne consiste pas seulement à accroître les capacités de production, mais aussi à stocker l’énergie. Les opérateurs de réseau ont besoin de solutions stables et adaptées au stockage de longue durée. Une batterie qui ne peut pas exploser, utilise un métal courant et vient d’effectuer 6 000 cycles sans faiblir mérite au moins un examen sérieux.
Ce qui manque, c’est le passage du résultat de laboratoire au projet commercial. Aucun coût d’installation. Aucun calendrier de déploiement. Aucun partenaire du secteur des services publics nommé. Les chercheurs ont fait ce que font les chercheurs : ils ont conçu et testé un électrolyte remanié, rapporté le résultat et publié leurs travaux. Plus de 6 000 cycles, aucune dégradation mesurable de la capacité, structure et réversibilité intactes.
Voilà ce que dit l’article. La suite est incertaine.
Questions Fréquentes
Combien de cycles la batterie au fer a-t-elle effectués sans perte de capacité ?
La batterie à flux alcaline tout fer a effectué plus de 6 000 cycles de charge-décharge sans perte de capacité mesurable, selon l’article de Wei et al. publié dans Advanced Energy Materials en 2026.
Le fer coûte-t-il vraiment 80 fois moins cher que le lithium comme matériau pour les batteries ?
Le compte rendu de la recherche indique que le fer coûte environ 80 fois moins cher que le lithium en tant que matière première, mais la source ne fournit aucune comparaison des coûts d’un système installé pour un projet commercial de batteries complet.
