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La Chine a forcé Meta à rendre Manus. Maintenant, la startup d’IA dispose de 500 millions de dollars en liquidités fraîches et d’une valorisation qui est pratiquement le double de ce que Meta avait accepté de payer.
Pourquoi c'est important
La levée de fonds de 500 millions de dollars par Manus souligne l'importance croissante des startups d'intelligence artificielle en Chine, notamment dans un contexte où les grandes entreprises technologiques occidentales, comme Meta, subissent des pressions réglementaires. Cette valorisation accrue témoigne d'un marché dynamique où les investisseurs sont prêts à parier sur l'innovation locale, malgré les défis géopolitiques. L'incident met également en lumière les tensions entre la réglementation chinoise et les ambitions des géants technologiques, redéfinissant ainsi les stratégies d'acquisition et d'investissement dans le secteur technologique.
Butterfly Effect, la société mère de Manus, a confirmé la levée de fonds dans un post WeChat. Boyu Capital et IDG Capital ont mené le tour de table, avec la participation des investisseurs existants Tencent, HSG et ZhenFund. Butterfly Effect n’a pas donné de chiffre exact de valorisation, mais des rapports avaient déjà fixé l’objectif à 4 milliards de dollars — soit environ le double des 2 milliards de dollars proposés par Meta. La société prévoit d’augmenter ses effectifs en Chine et à l’international, bien qu’elle n’ait pas précisé comment elle répartirait l’argent ni où la plupart des embauches auraient lieu.
Un retournement de situation assez spectaculaire pour une startup qui, jusqu’à récemment, faisait partie de l’une des plus grandes entreprises technologiques au monde.
Comment l’accord avec Meta s’est effondré
L’acquisition s’est effondrée rapidement. La Commission nationale du développement et de la réforme de la Chine est intervenue et a bloqué l’accord, invoquant des lois restreignant les investissements étrangers dans les technologies stratégiques. Les cofondateurs Xiao Hong et Ji Yichao ont été convoqués à Pékin et auraient été empêchés de quitter le pays. Ce n’est pas un message subtil. En juin, Meta avait complètement rompu les liens avec Manus. En août, Manus opérait à nouveau de manière indépendante — et nettoyait des données utilisateur spécifiques pour s’assurer que ses systèmes étaient entièrement séparés de l’infrastructure de Meta.
Il est intéressant de noter à quelle vitesse tout cela s’est déroulé. Manus n’a été lancée qu’en mars 2025. En quelques mois, elle avait atteint 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents, un chiffre atteint en décembre de la même année. La startup avait également relocalisé la plupart de son équipe à Singapour à la mi-2025, fermant une grande partie de son opération en Chine et réduisant ses effectifs dans le processus. Ainsi, au moment où Pékin est intervenu, Manus était déjà à mi-chemin de la sortie géographique — ce qui rend la répression réglementaire encore plus ciblée.
Le produit lui-même est vraiment intéressant. Manus crée des agents d’IA capables d’agir de manière autonome — réserver des voyages, analyser des actions, gérer des tâches que la plupart des outils d’IA nécessitent encore une forte intervention humaine pour accomplir. Lors de son lancement, la demande était absurde. Les codes d’invitation se vendaient apparemment jusqu’à 10 millions de yuans sur les marchés de revente. La technologie sous-jacente utilise les modèles Claude d’Anthropic et Qwen d’Alibaba, personnalisés avec le propre travail de développement de Manus.
Cue, OpenClaw et un marché encombré
Depuis qu’elle a retrouvé son indépendance, Manus a lancé un produit appelé Cue. L’application donne aux agents d’IA leurs propres numéros de téléphone et portefeuilles numériques dédiés, l’utilisateur contrôlant les limites de paiement et les budgets. C’est un angle pratique — permettant aux gens de définir des garde-fous sur ce que leur IA peut réellement dépenser ou faire. Ce type de fonctionnalité contrôlée par l’utilisateur est probablement plus important maintenant que le marché devient encombré.
Et il devient encombré. Rapidement. Les alternatives open-source grignotent l’espace. OpenClaw, l’un des nouveaux entrants, est devenu viral sur GitHub et a immédiatement suscité l’intérêt de grands acteurs, y compris OpenAI. Lorsque l’open-source évolue aussi rapidement, cela comprime la fenêtre dont dispose une entreprise pour s’établir comme la norme. Manus le sait. La levée de 500 millions de dollars ne vise pas seulement à survivre au drame chinois — il s’agit de bouger assez vite pour rester pertinent alors que le champ évolue sous tout le monde.
Meta n’est pas restée inactive non plus. L’entreprise a lancé Muse Code en août, sa propre incursion dans l’espace des agents d’IA. Ainsi, Manus se retrouve maintenant en concurrence directe avec l’entreprise qui a tenté de l’acheter il y a six mois. Situation étrange.
La mainmise de la Chine sur les talents en IA
Le cas de Manus ne s’est pas produit isolément. En mai, la Chine a introduit des règles exigeant que les employés seniors en IA des entreprises privées — y compris des personnes chez Alibaba et DeepSeek — obtiennent l’approbation du gouvernement avant de voyager à l’international. C’est un changement significatif. C’est pratiquement Pékin qui dit que les talents clés en IA sont un atout national, pas seulement corporatif, et qu’elle veut avoir une visibilité sur les déplacements de ces personnes.
La logique semble assez claire : la Chine veut combler l’écart avec les capacités américaines en IA et elle n’est pas prête à laisser les acquisitions ou l’émigration accélérer cet écart dans la mauvaise direction. Bloquer l’accord avec Meta s’inscrit exactement dans ce schéma.
Pour Manus, la pression immédiate est l’exécution. Elle a l’argent. Elle a le produit. Elle a 100 millions de dollars de revenus annuels récurrents comme base. Ce qu’elle n’a pas, c’est beaucoup de temps avant que la prochaine vague de concurrence n’arrive.
Cue a été lancé. OpenClaw est en croissance. Et les codes d’invitation de Manus se vendaient autrefois pour 10 millions de yuans pièce.
Questions Fréquentes
Combien Manus a-t-elle levé et qui a investi ?
Manus a levé plus de 500 millions de dollars lors d’un tour de table mené par Boyu Capital et IDG Capital, avec la participation des investisseurs existants Tencent, HSG et ZhenFund, selon un post WeChat de la société mère Butterfly Effect.
Pourquoi la Chine a-t-elle bloqué l’acquisition de Manus par Meta ?
La Commission nationale du développement et de la réforme de la Chine a bloqué l’accord en vertu de lois restreignant les investissements étrangers dans les technologies stratégiques, et les cofondateurs Xiao Hong et Ji Yichao ont été convoqués à Pékin et empêchés de quitter le pays.
