L’ancien responsable de la Commission des valeurs mobilières et des bourses des États-Unis (SEC), Bill Hinman, a été blanchi de toute malversation à la suite d’une enquête formelle sur des allégations selon lesquelles il aurait agi de manière inappropriée durant son temps à l’agence. La controverse portait sur le discours public de Hinman en 2018, dans lequel il avait déclaré que l’Ethereum n’était pas une valeur mobilière – une déclaration qui a depuis joué un rôle majeur dans la façon dont les actifs numériques sont interprétés en vertu du droit américain. Cette déclaration a alimenté des années de critiques, notamment de la part de la communauté XRP, qui accusait la SEC de faire une application sélective en faveur de l’Ethereum tout en poursuivant vigoureusement Ripple, la société liée à XRP.

Hinman, qui a rejoint la SEC en 2017 après une longue carrière juridique chez Simpson Thacher & Bartlett — un cabinet d’avocats lié à Ethereum grâce à sa participation à l’Enterprise Ethereum Alliance — a été accusé par le groupe de surveillance Empower Oversight d’avoir enfreint les directives éthiques. Le groupe a affirmé que les actions de Hinman pouvaient avoir favorisé son ancien cabinet et promu Ethereum à des fins personnelles ou professionnelles. Ces allégations ont conduit à des demandes répétées en vertu de la loi sur la liberté d’information et ont finalement déclenché une enquête interne par le Bureau de l’Inspecteur général de la SEC (OIG).

Selon un rapport de dix pages publié par l’OIG de la SEC, l’enquête a conclu que les allégations n’avaient pas de fondement. Il a été précisé que Hinman n’avait violé aucune loi criminelle sur les conflits d’intérêts durant son mandat à la SEC. De plus, le rapport a clarifié que Hinman n’avait pas tiré de bénéfices personnels du discours sur Ethereum et qu’il ne possédait aucune cryptomonnaie à l’époque, comme l’ont confirmé ses déclarations financières. En outre, le rapport a mentionné que Hinman avait converti ses paiements de retraite de Simpson Thacher en une rente fixe avant de rejoindre la SEC, conformément aux règles éthiques fédérales. Cette décision a permis d’éviter toute relation financière en cours qui aurait pu être perçue comme un conflit d’intérêts.

Le rapport visait également à réfuter l’idée que Hinman était seul responsable de la déclaration sur Ethereum de 2018. Il a souligné que ce discours n’était pas une opinion personnelle, mais un effort collaboratif examiné par plusieurs membres du personnel de la SEC. Cela signifie que les vues exprimées étaient cohérentes avec les discussions internes plus larges, plutôt que le point de vue individuel de Hinman. Cependant, cette clarification n’a pas suffi à apaiser la frustration publique parmi ceux qui estiment que la SEC a montré un traitement préférentiel dans la façon dont elle régule les différents actifs numériques.

Empower Oversight, le groupe de lanceurs d’alerte derrière les allégations, a critiqué l’enquête, la qualifiant de trop étroite. Jason Foster, le fondateur du groupe, a soutenu que le rapport n’avait pas pleinement abordé la question plus sérieuse de l’incohérence réglementaire. Selon Foster, la SEC n’a pas exploré de manière adéquate si les anciennes connexions de Hinman avaient influencé son rôle, et le rapport n’a pas clarifié pourquoi Ethereum avait obtenu une autorisation informelle en tant que non-valeur mobilière, tandis que XRP était soumis à un procès qui perdure encore aujourd’hui.

Ce déséquilibre perçu dans le traitement réglementaire reste un point sensible pour les partisans de XRP. Beaucoup dans la communauté XRP estiment que Ripple a été injustement ciblé, surtout en comparaison avec la trajectoire d’Ethereum. Le procès en cours de la SEC contre Ripple, lancé en décembre 2020, allègue que XRP a été vendu en tant que valeur mobilière non enregistrée, une accusation partiellement contestée en justice. Un jugement de 2023 a statué que XRP n’était pas une valeur mobilière dans de nombreux cas, offrant ainsi une victoire partielle à Ripple et à ses partisans, mais l’affaire reste non résolue.

Alors que le marché des cryptomonnaies continue d’évoluer et d’attirer l’attention institutionnelle, la demande pour une clarté réglementaire cohérente ne cesse de croître. Le rapport Hinman a peut-être blanchi l’ancien responsable de la SEC de violations éthiques, mais la conversation plus large sur la transparence, l’application équitable et la politique crypto reste loin d’être réglée. Bien que cette enquête puisse clore un chapitre dans le long débat Ethereum-XRP, elle renforce le besoin urgent d’un cadre clair et équitable alors que les régulateurs et les innovateurs naviguent dans l’avenir de la finance numérique.