Le monde de la cryptomonnaie a une nouvelle fois été secoué cette semaine alors qu’Alexander Mashinsky, l’ancien PDG et fondateur de Celsius Network, risque une peine de prison de 20 ans pour avoir orchestré une fraude financière à grande échelle qui a laissé des milliers d’investisseurs dévastés. Mashinsky, qui a joué un rôle clé dans la croissance initiale de la finance décentralisée (DeFi), se retrouve désormais au centre de l’une des affaires criminelles les plus médiatisées dans le domaine des actifs numériques.

Les procureurs fédéraux affirment que Mashinsky a induit le public en erreur pendant des années alors qu’il dirigeait Celsius, une plateforme qu’il a fondée en 2018. L’entreprise était présentée comme une alternative sûre et rentable aux banques traditionnelles, promettant des taux d’intérêt attractifs sur les cryptomonnaies stockées. Les investisseurs, dont beaucoup étaient des personnes ordinaires avec une connaissance financière limitée, ont confié leurs actifs numériques à la plateforme, pensant qu’ils étaient sécurisés.

Cependant, les documents judiciaires racontent une histoire bien plus sombre. Les procureurs affirment que Mashinsky a menti à plusieurs reprises sur la manière dont les fonds des clients étaient utilisés, engageant des stratégies de trading risquées sans en divulguer les dangers. En plus de faussement représenter la stabilité financière de Celsius, il a également été accusé d’utiliser l’argent des clients pour gonfler artificiellement la valeur du token natif de la plateforme, le CEL. Les enquêteurs ont découvert que Mashinsky avait secrètement vendu pour des dizaines de millions de dollars de ses propres avoirs en CEL pendant que le prix était manipulé en coulisses.

Lorsque Celsius a finalement déposé son bilan en 2022, les utilisateurs se sont retrouvés dans l’incapacité d’accéder à leurs fonds. L’effondrement a effacé des centaines de millions de dollars d’actifs clients, les pertes totales étant estimées à plus de 550 millions de dollars. De nombreux investisseurs touchés étaient des particuliers qui avaient cru aux promesses publiques de sécurité et de transparence de Mashinsky.

Mashinsky a plaidé coupable en décembre 2024 à deux accusations criminelles : avoir frauduleusement promu Celsius comme une plateforme à faible risque et manipulé le token CEL pour un gain personnel. Il a admis avoir personnellement profité de plus de 48 millions de dollars grâce à ses manœuvres. Malgré sa plaidoirie, les procureurs affirment qu’il continue de détourner la responsabilité et a pris des mesures pour protéger ses actifs en transférant de la richesse à des trusts contrôlés par sa famille.

Les procureurs fédéraux ont demandé une peine de prison minimale de 20 ans, soulignant la nécessité de tenir Mashinsky responsable et de créer un précédent clair pour l’industrie de la cryptomonnaie. Ils soutiennent qu’une telle peine servirait à la fois de punition et de moyen de dissuasion, avertissant ainsi les autres dirigeants du secteur contre l’abus de la confiance de leurs utilisateurs.

Alors que les problèmes juridiques de Mashinsky s’aggravent, le token CEL a connu une hausse de prix surprenante. À la suite de la recommandation de peine, le CEL a bondi de plus de 70%, atteignant un prix de 0,15 $. Le token a connu une volatilité extrême, passant d’un bas quotidien de 0,08667 $ à un sommet de 0,1782 $. Malgré ce pic récent, le CEL reste plus de 98 % en dessous de son sommet historique de 8,02 $, atteint en juin 2021.

Les analystes sont incertains quant aux raisons de cette hausse soudaine des prix, bien que certains spéculent que les traders à court terme tirent parti de la volatilité, tandis que d’autres croient que des rumeurs de restructuration ou d’acquisition pourraient alimenter l’intérêt spéculatif. Toutefois, les perspectives à long terme pour le CEL restent incertaines alors que les conséquences du scandale Celsius continuent de se dérouler.

La décision finale concernant la peine de Mashinsky sera prise par un juge fédéral de New York dans les mois à venir.