Un tribunal américain a ordonné le retour de 9,3 milliards de dollars de Bitcoin volés à l’échange Bitfinex, près de huit ans après un piratage massif en 2016. Cette décision fait suite à une demande du gouvernement américain le 14 janvier 2025, visant à restituer les fonds volés à l’échange dans le cadre d’un processus de « restitution en nature ». Les actifs cryptographiques retournés comprennent environ 94 000 Bitcoin (BTC), ainsi que de plus petites quantités de Bitcoin Cash (BCH), Bitcoin Gold (BTG) et Bitcoin Satoshi Vision (BSV).

La demande du gouvernement américain affirme qu’il n’y a pas de victimes dans ce piratage en raison du plan de compensation de Bitfinex. Après l’intrusion, qui a vu les hackers exploiter des vulnérabilités dans les portefeuilles multi-signatures de l’échange, Bitfinex a rapidement mis en place une initiative de récupération qui consistait à émettre des tokens BFX ou des actions dans la société mère aux utilisateurs affectés. Ce plan de récupération était conçu pour compenser les pertes des utilisateurs, et étant donné que ces clients ont été « réparés », le gouvernement américain considère qu’ils ont été adéquatement indemnisés, sans victimes persistantes.

Cette décision a attiré l’attention en raison de l’augmentation significative de la valeur du Bitcoin depuis le piratage. Lorsque les fonds ont été initialement volés en 2016, la valeur des BTC volés était d’environ 72 millions de dollars. Cependant, le prix du Bitcoin a considérablement augmenté au fil des années, et les 94 000 BTC ont désormais une valeur marchande de près de 10 milliards de dollars. Cette hausse substantielle de la valeur a ajouté une couche de complexité à l’affaire, soulevant des questions sur l’équité de la compensation reçue par les utilisateurs affectés par le piratage.

Le gouvernement américain a également précisé que toute tierce partie peut déposer une demande pour ces actifs via une « procédure accessoire », bien qu’elle doive prouver sa propriété des fonds. Ces tierces parties ne seront pas considérées comme des victimes, car le processus de compensation a déjà été effectué par Bitfinex. Cette clarification est importante, car elle définit comment le processus de récupération se déroulera, en veillant à ce que seules les personnes ayant des revendications légitimes sur les actifs puissent éventuellement les récupérer.

Le piratage de Bitfinex a été l’un des incidents les plus importants et les plus marquants de l’histoire des échanges de cryptomonnaies. Les hackers ont dérobé un total de 120 000 BTC, mais plus de 94 000 BTC ont maintenant été récupérés, ce qui en fait la plus grande saisie financière jamais réalisée par le Département de la Justice des États-Unis. Cette récupération a été rendue possible après l’arrestation d’Illya Lichtenstein et de sa femme, Heather Morgan, qui étaient impliqués dans la tentative de blanchir les fonds volés. Les deux ont été arrêtés en 2022 et ont ensuite plaidé coupables des accusations. Lichtenstein a reçu une peine de prison de cinq ans, tandis que Morgan a été condamnée à 18 mois de prison.

Bien que le piratage de Bitfinex ait été résolu grâce à un plan de récupération rapide, le piratage de Mt. Gox demeure une affaire plus prolongée et complexe. Mt. Gox, l’échange qui a subi le plus grand piratage de l’histoire des cryptomonnaies, a perdu 740 000 BTC. Cependant, contrairement à Bitfinex, Mt. Gox n’a pas mis en place de plan de récupération immédiatement après le piratage. Le processus de compensation des utilisateurs affectés ne commence que maintenant, et avec la valeur actuelle du Bitcoin, ce plan de remboursement pourrait avoir des implications importantes sur le marché, car de nombreux utilisateurs ayant attendu plus d’une décennie pour récupérer leurs fonds pourraient choisir de vendre.

L’affaire Bitfinex établit un précédent juridique important dans le monde des cryptomonnaies, notamment en ce qui concerne la gestion et le retour des fonds volés. Avec l’intervention du gouvernement américain, les utilisateurs de Bitfinex qui ont perdu des fonds lors du piratage devraient être remboursés intégralement, tandis que les implications juridiques de cette décision pourraient influencer la façon dont d’autres échanges géreront de futures violations de sécurité. Cette affaire souligne l’évolution de l’industrie des cryptomonnaies et le rôle croissant des autorités réglementaires pour garantir que les utilisateurs soient protégés en cas d’incidents de sécurité.