Le royaume himalayen du Bhoutan se tourne vers le Bitcoin (BTC) pour faire face à ses défis économiques croissants. Le gouvernement a commencé à utiliser ses réserves de Bitcoin non seulement comme un investissement à long terme, mais aussi comme un levier vital pour doubler les salaires des fonctionnaires et freiner la fuite des cerveaux qui affecte le pays depuis plusieurs années.

La population du Bhoutan, estimée à environ 800 000 habitants, fait face à une inquiétante émigration de ses travailleurs qualifiés. En 2022, près de 10 % des citoyens bhoutanais avaient quitté le pays, principalement à la recherche de meilleurs salaires et de perspectives d’emploi à l’étranger. Cette tendance, si elle n’était pas contrôlée, risquait de paralyser les services publics et le développement à long terme du pays. En réponse, le Bhoutan a pris la décision peu commune d’utiliser la cryptomonnaie — en l’occurrence le Bitcoin — comme un outil direct de stabilisation économique et de rétention des talents.

Dans une interview donnée en mars 2025, le Premier ministre Tshering Tobgay a confirmé que le gouvernement avait vendu pour 100 millions de dollars de Bitcoin en 2023 afin de financer des augmentations salariales pour les employés du secteur public. Il a révélé que, bien que le BTC ait également soutenu des projets environnementaux et le système de santé gratuit, son usage principal avait été de renforcer la fonction publique grâce à une amélioration significative des rémunérations. En augmentant de manière notable la compensation des fonctionnaires, le Bhoutan espère rendre le fait de rester au pays plus viable et attrayant pour les professionnels.

L’un des éléments qui permet au Bhoutan d’appliquer cette stratégie avec un certain avantage est son abondance en énergie hydroélectrique. Le pays produit plus d’électricité qu’il n’en consomme, et une grande partie de cet excédent est soit vendue à l’Inde voisine, soit utilisée pour alimenter des ordinateurs haute performance dédiés au minage de Bitcoin. Cette activité permet au Bhoutan de générer de nouveaux BTC à faible coût, ce qui lui donne accès à un actif numérique précieux pouvant servir à la fois de réserve et de mécanisme de financement.

Malgré les ventes récentes, le Bhoutan détient encore une quantité importante de Bitcoin. Les données de la société d’intelligence blockchain Arkham indiquent que les avoirs actuels de la nation s’élèvent à environ 8 190 BTC, soit environ 700 millions de dollars selon les prix du marché actuel. Ce chiffre est en baisse par rapport à un pic de 13 000 BTC atteint en 2024, ce qui signifie qu’environ 5 000 BTC ont été vendus pour soutenir les initiatives gouvernementales. Néanmoins, le Bhoutan reste l’un des acteurs nationaux les plus actifs dans le domaine des cryptomonnaies.

Le Bhoutan n’est pas seul à explorer le potentiel du Bitcoin comme actif national. Le Salvador, par exemple, a fait les gros titres en adoptant le BTC comme monnaie légale et utilise désormais l’énergie géothermique de ses volcans pour miner du Bitcoin. Bien que les stratégies diffèrent, le Bhoutan et le Salvador font tous deux partie d’une tendance croissante où des pays cherchent dans la crypto de nouvelles solutions économiques. Selon BitcoinTreasuries.net, plus de 529 000 BTC sont actuellement détenus par des gouvernements nationaux, illustrant l’intérêt croissant pour le Bitcoin en tant qu’actif souverain.

Bien que le plan économique du Bhoutan, propulsé par les cryptomonnaies, soit salué pour son innovation, il comporte également plusieurs risques. Le prix du Bitcoin est notoirement volatil, ce qui signifie qu’un retournement soudain du marché pourrait compromettre la capacité du Bhoutan à financer ses projets futurs ou à maintenir les salaires. De plus, le fait de dépendre aussi fortement d’un seul actif numérique expose le pays à des chocs économiques, des défis réglementaires et à l’évolution des perceptions mondiales envers les cryptos.

Malgré ces risques, l’approche du Bhoutan pourrait servir de cas d’étude sur la façon dont les actifs numériques peuvent être utilisés dans les finances publiques. Si elle réussit, elle pourrait inciter d’autres petits pays disposant de ressources énergétiques renouvelables abondantes à adopter des stratégies similaires. Dans le cas contraire, elle pourrait devenir un avertissement sur les dangers de la dépendance à des outils financiers non réglementés et imprévisibles.

En fin de compte, le pari du Bhoutan sur le Bitcoin dépasse la simple décision économique : c’est une déclaration audacieuse sur l’avenir de la finance. Que cette expérience crypto se traduise par une stabilité durable ou un soulagement temporaire, une chose est sûre : le monde observe de près.